近才开始的相关研究显示，这类淡水龟属于侧颈龟的一种，拥有强有力的巨型颚，因而能以软体动物、小型乌龟甚至小型鳄鱼为食。
科考人员还对乌龟壳进行复原。“活的乌龟壳表面是一层角质盾片，共13片，而当乌龟死后这些盾片就脱落了，露出骨质的壳，我们通过骨板上的凹槽复原了龟壳，可以看出乌龟的形状大小。”周长付说。
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据参与这项研究的古生物学家介绍，“煤龟”生活在古新世晚期，当时恐龙已灭绝约500万年，同时代生活着众多巨型爬行类动物，例如迄今发现的大蛇类体长达13米的塞雷洪泰坦莽。这主要是由于天敌减少、栖息范围扩大、食物充足以及气候温暖（当时全球气温比现在高11摄氏度）等因素，为这些巨型动物的繁衍提供了良好的综合环境。此外，“煤龟”体型如此大也是这一物种为避免成为其它巨型动物的美食而在自然选择下进化的结果。
一个国际古生物学家团队日前发表研究报告说，他们在哥伦比亚北部发现了生活在距今约6000万年前的巨型淡水龟化石，这种淡水龟的体积与一辆紧凑型小轿车的大小相仿。
参与研究的美国北卡罗来纳大学古生物学博士生卡德纳说，“煤龟”与乌鲁马科地区发现的巨龟具有关联，古生物学家正搜寻二者生活年代之间的其他巨龟化石，这将有助进一步了解龟的进化历程。
生物体上的硬组织也能被保存下来。差不多所有的植物和动物都拥有一些硬部分，例如蛤、蚝或蜗牛；脊椎动物的牙和骨头；蟹的外壳和能够变成化石的植物的木质组织。生物体的坚硬部分由于是以能抵抗风化作用和化学作用的物质构成的，所以这类化石分布的较普遍。无脊椎动物例如蛤、蜗牛和等的壳是由方解石（）组成的，其中很多没有或几乎没有发生物理变化而被保存下来。
古生物学者表示，这种巨龟体型庞大，大小如同一辆汽车一般。它的头骨就有一只足球大小，下颚骨相当有力，可能以软体动物、小型乌龟，甚至是鳄鱼为食。