中国对岫岩玉的认识和开发利用有着悠久的历史，岫岩地区在距今1-2万年前旧石器时期，就有人类活动，在四、五千年的新石器时期，红山文化遗址的岫玉古玉器，辽宁建平县的“玉猪龙”，内蒙古翁牛特旗三星他拉村的“玉钩龙”，原始社会“勾云形器”均以岫玉为代表。
近几年随着玉器市场火热，带动其他玉种也相继涨价，就连向来被认为为“慢热”的岫玉进入市场，也呈现了一度的疯狂，据了解，在过去几年，岫玉的河磨玉原料从原来的800多元/公斤上涨到40000元/公斤左右，连原来被用来做座的普通料，也都被用来制作摆件，价格从原来数元一公斤上涨至近百元甚至一百多元一公斤,到现在普通稍微好一点的已经达到了2000一公斤，很好的甚至上万。市场人士认为，涨幅至少有10倍的岫岩岫玉还有上涨空间。
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历代留下的岫玉文物十分丰富，夏商周时期的“鸟兽纹玉觥”、“玉跪人”，战国时期的“兽形玉”，秦汉时期的“玉辟邪”，东晋时期的“龙头龟钮玉印”，南北朝时期的“兽形玉镇”，唐宋时期的“兽首形玉杯”，元代的“玉贯耳盖瓶”，明代的“龙头玉杯”，清朝的“哪吒玉仙”。1968年，在河北满城陵山汉墓中的2498片岫玉“金缕玉衣”，深圳博物院珍藏的夏家店文化的两件岫玉玉器“碧玉螭佩”、“青玉鸟兽纹柄形器”。相传清朝皇太极刻有“皇帝奉天之宝”的传国玉玺、乾隆皇帝刻有“国朝传宝记”的玉玺，都是用岫玉雕制而成。
岫岩玉的颜色多种多样，其基本色调可以分为绿色、黄色、白色、黑色、灰色5种，每一种又可根据色调由浅到深的具体变化分为多种。绿色可分为：淡绿、浅绿、黄绿、绿、深绿、墨绿；黄色可分为：浅黄、黄、柠檬黄；白色可分为：白、乳白、黄白、灰白；黑色的俗称“墨玉”，可分为：灰黑、黑；灰色俗称“火石青”，可分为：浅灰、灰、青灰、黑灰；杂色：如果是原色夹杂红、黄、褐等次生色则为“花玉”，如果是白色加绿色则为“甲翠”。
一些专业人士表明，这主要是因资金入市托高，大多数原因由于当地居民促成。岫玉的未来发展还必须看其资金炒作和矿产放料的情况而定。岫岩岫玉和南方信宜玉做对比，认为前者价格竟已低于后者。很多时候也不适合过高的炒作，不然容易导致价格虚高。
当代歌曲《五色玉》中的歌词，对岫岩玉的描述则更为贴切，“白是白云的白/黑来自黑土地/岫玉的颜色透着天地之灵气/红似骄阳似火/绿犹月下小溪/岫玉的颜色把日月精华凝聚/还有一抹黄/温暖又神奇/就像是祖先的肤色/在中国人脸上传袭/内蕴五德/外呈五色/好人好比好玉/富贵吉祥如玉/天地人和/日月同辉/岫玉世间”。
如此丰富颜色的存在，常使岫岩玉有极其美丽的“巧色”。颜色的深浅与铁含量的多少有关，含铁多时一般色深，反之则色浅。玉石还有强烈的蜡状光泽、玻璃光泽，有的显油脂光泽；微透明至半透明，少数透明。其透明度与矿物成分和化学成分有关。当岫岩玉全部由蛇纹石组成时，其透明度高。如果其中杂质含量达5%至10%，则透明度差。当岫岩玉中铁、镁含量高时，其透明度往往较差；反之则透明度增高。