王耀认为，砚台的人文背景对其价值的提升作用也越来越明显。古玩文化艺术品交易的相关负责人告诉记者，受藏家追捧的还是那些“有故事”的名砚，比如在2012秋拍历代名砚专场”中，西泠印社创社四老之一的王禔缩刻石鼓文端砚实为文质并兼之佳作妙品。砚取长方平板式，光素文雅，石质细嫩，有大片透底蕉叶白，并有胭脂晕火捺与青花等石品，材质上佳，所刻石鼓文精细入微，小中见大，稳健凝重，不激不励，古意盎然。该砚估价在25万~35万之间，而终成交价为166.7万人民币。
砚台收藏以“端歙澄洮”四大名砚为主，广东端砚为首，随后是安徽歙砚、山西等地的澄泥砚和甘肃洮河砚。不过有宁波藏家认为，国人搞收藏喜欢凑齐“四大”，因此洮河砚有凑数之嫌，其产量形态都无法和前三者媲美。
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名贵的还是端砚，因为其种类多、色泽奇，赏玩的趣味多，青花、鱼脑冻、燕叶白、火捺、天青、冰纹、金银线、金星点、翡翠……有些石质实在太好的，舍不得雕，就做成笔舔。由于端砚的老坑已封洞，市面上流传的件件是绝品，价格要比同时期的砚台贵上十倍，即使是老坑新砚，价格也常常卖得过中档的古砚。
尽管有着不小的收藏群体，但是在天价与传奇不断上演的收藏圈里，砚台在今人的收藏体系中还属冷门。“随着书写现代化，砚台如今没有得到足够的认识。”知名砚艺师殷子安告诉记者。
王耀向记者表示，如今真正喜欢砚的藏家原来越多，当这些藏家拍得一方好砚后，往往会入匣收藏，这也导致现在的拍卖市场上，好砚越来越少。
2010年的古玩文化艺术品交易春拍中，一方清朝“乾隆御用”御题诗澄泥伏虎砚及紫檀盖盒以1400万元成交，打破了砚台拍卖的世界纪录。这一方砚台除了材质与工艺上精益求精之外，更因着皇帝的威名而将名人效应发挥到，也为整个砚台收藏市场树立新的标尺。
砚是由原始社会的研磨器演变而来。初期的砚，形态原始，是用一块小研石在一面磨平的石器上压墨丸研磨成墨汁。至汉时，砚上出现了雕刻，有石盖，下带足。魏晋至隋出现了圆形瓷砚，由三足而多足。箕形砚是唐代常见的砚式，形同簸箕，砚底一端落地，一端以足支撑。唐、宋时，砚台的造型在使用中得到了多样化的发展，砚材的运用也极为广泛。其中以广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃洮州的洮河砚、山西绛县的澄泥砚为突出，称“四大名砚”。