到了宋代，端、歙、鲁、洮等石材所制之砚已为书家普遍采用。形式除长方形的抄手砚外，还有各种象形砚以及的兰亭砚、石渠砚、杂形砚等。此时已注重石材的纹理美，端砚则贵其石眼，如鸲鹆眼、鹦哥眼、凤眼等。中国历史博物馆所藏北宋百一砚，有101颗圆形石眼，为砚中瑰宝。宋砚今有不少佳品存世，文献资料也有宋米芾撰写的中国早的一部《砚史》。
此外，另有文献记载，唐朝文嵩以砚拟人，作《即墨侯石虚中传》，称砚姓石，名虚中，字居默，封“即墨侯”。从此人们便称砚为即墨侯。该称谓一直延续到宋朝，如王迈的除夜洗砚诗云：“多谢吾家即墨侯，朝濡暮染富春秋。”
直到宋朝文人苏轼为产于婺源龙尾山的“罗文砚”(歙砚的一个品种)写了一篇传记《万石君罗文传》，称“中书舍人罗文，久典书籍，助成文治，厥功茂焉，其以歙之祁门三百户封文号‘万石君’，世世勿絶。”从此，“万石君”的名字流传开来。
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现藏上海市博物馆，是唐代端砚的实物例证，此砚朴素无文，不事雕琢，应是唐代前期的作品。到唐代后期，砚形的制作日趋精美。皮日休咏端砚诗句称：“样如金蹙小能轻，徽润将融紫石英。石墨一研为凤尾，寒泉半勺是龙睛”。可见这时端砚上已雕刻出各种图形。除端溪石外，婺源的歙溪石，也于开元年间开始开采。此外，唐代还制成了澄泥砚，以山西绛州的产品著名，澄泥砚常制成风字形，也有制成龟形的，砚盖呈龟背甲状，别具情趣。
易州石，河北传统名石，相传始开采于唐代。因石材取自古易水河畔，也称“易水石”。易水石是一种色彩柔和的紫色水成岩。天然点缀有碧色、黄色斑纹，石质细腻，柔坚适中，色泽鲜明。多用于制作石砚及各种石雕作品。易水石因材造型，以型定名，雕刻艺人因材施艺，精心设计，巧用石料，产品丰富多彩，从古至今易水石艺，经久不衰，深受广大石艺爱好者所青睐现在市场上主要产出的有易水石砚和易水石茶盘。
艺术收藏专家认为，砚台作为文房四宝之首，这些藏品的收藏不同于一般的古玩。这些物品不仅有着艺术内涵又兼具实用价值，并且深深地根植于民族文化。近年来出现的收藏热和民族文化不断推动，在大环境上带动了文房交易品的升温。未来上涨空间大，投资价值可观。
虽然古砚收藏升温，但收藏时仍需要谨慎，从目前市场及拍卖行情来看，有收藏价值的古砚主要表现在以下几个方面：
一、年代确切，质地优良，存世量稀少，在艺术上和雕刻工艺上（包括少见的雕刻纹饰）有特色或有主要的研究价值的古砚；
二、有确切地点或收藏的来历和记述，款识或其它重要特征，在考古和文物学上可作为断代标准的古砚；
三、具有明显的地方特点，能代表一个地区或作坊的古砚；
四、著名砚雕工匠的作品；
五、历代帝王将相及名人名家使用收藏的古砚；
六、能反映某一时代风格（包括地方的政治、经济、文化、历史）和艺术水平的有关民族关系的古砚等。
7月17日开始的“惟砚作田：上海博物馆藏砚精粹展”让一部分人看得津津有味，也让另一部分充满疑惑：黑乎乎的一块石头，有什么好看的？的确，砚台早已淡出了人们的生活，砚台收藏也是一个非常偏的收藏冷门，但近年来，小小砚台却频频拍出百万甚至千万元高价，以砚台对中国传统文化的传承及其蕴藏的文化、艺术内涵来说，它的价值目前仍远远被低估。