中国的货币，自秦始皇灭六国之后才真正得到统一，象征着“天圆地方”圆形方孔的“秦半两”的出现，标志着中国古代钱币的初步成熟，是中国货币发展过程中的一个里程碑。自此之后，钱币成为古代中国货币的基本形式，以重量为钱币名称的铢两钱币（如秦半两钱、汉三铢钱，五铢钱等），通行后世，流传了700多年，直至唐武德四年开元通宝的发行。
唐初一度沿用隋五铢钱。唐高祖时正式发行五铢，铸行“开元通宝”，并迅速推行，延绵七百余年的五铢至此结束。高宗乾封元年铸乾封泉宝钱，以一当十，不久即废去。开元通宝的使用，使唐代货币保持了长期的统一与稳定。安史之乱，是经济由盛至衰的转折点。唐肃宗乾元元年发行虚价的“乾元重宝”钱，钱制渐趋混乱。中唐发行“两税法”，以铜钱征税，货币供应不足，武宗会昌元年铸了“会昌开元”钱后才缓解了严重的钱荒。唐代中晚期出现了“重宝”“元宝”等钱名，此后中国的方孔圆钱，形成了记年号，称“宝”的钱制。开元通宝的形制不但成了后世钱的基本铸式，还被沿袭了一千三百年之久，古代日本、朝鲜及越南等国，都受到了开元钱币的影响。
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唐代作为中国历史上的一个盛世，是永远不能被中国人忘记的。而唐代文化也给今天的生活带来了很大的影响。因此，盛唐文化深传至今。而唐朝钱币，也收到了收藏市场上的足够重视。古代钱币，往往因为时间过于久远，钱币遗失较多，或者因为朝代较小，人们的关注度不够。而唐代钱币，以其久远的年代和足够的知名度，受到海内外人士的关注。尤其是外国人收藏者，对于中国古代文化的了解，仅限于盛唐文化，他们对唐代钱币的影响，直接影响了唐代钱币的价格。
“无论哪种说法，都不可否认开元通宝的划时代意义。”中南财经政法大学中国货币金融博物馆负责人黄丽说，古代以前称“半斤八两”，是在开元通宝出现以前，钱币计重是十六进位制，开元通宝出现后，“十钱一两”的十进位制才诞生。
鉴别古钱除了听声外，还可辨味。传世日久的古钱，嗅之没有任何火气异味；刚的古钱则带有一种土香味，均无异味感。新铸出不久的，火气仍盛，有异味，如用火烧或烟熏法作的传世古，则有特殊的火气和烟味。作假锈的，没有土香味，有的有松香味，胶水味或油漆味，有的则有酸性气味。
据介绍，唐高祖李渊称帝后，武德四年(621年)七月，朝廷宣布废止隋五铢，发行新钱“开元通宝”，意为“开创新纪元”。
唐玄宗时的才子郑虔在《会稡》中说：当年负责铸造开元通宝的欧阳询(也是唐代著名散文家)进上蜡样，文德皇后观赏时无意中指甲掐下一个印痕。这样，蜡样翻成钱模，再铸成钱，钱背就留下了一道月亮形状的指甲纹，也就是后来的开元通宝背月钱。可是，这个说法经不住推敲。因为武德年间皇帝是高祖李渊，李世民还没有做皇帝，又哪来的文德皇后呢？后来，有人发现了这个漏洞，将文德皇后改为太穆皇后。太穆皇后是高祖李渊的夫人窦氏，甚至还有人将文德皇后换成杨贵妃。总之，说法越来越多，为开元通宝加上各种风月色彩。