南红玛瑙原料因地质环境不同，质地、矿态也不相同，不同地质环境下，呈现出不同的外观，根据南红原料的天然形状，一般可分为：水料南红、山料南红、火山南红。而综合已知的南红材料及以往业内的常规说法，我们按颜色可将南红分为：锦红、玫瑰红、朱砂红、红白料、缟红料等。
传说，杨贵妃出门必带水胆玛瑙，不仅是因为水胆玛瑙有趋利避邪的作用，还因为水胆玛瑙晶莹剔透，光滑润泽，佩戴起来更显贵妃气格，彰显皇族霸气，所以，古代大家名府女性都爱购买水胆玛瑙，效仿杨贵妃，凸显个人纤秀特性，以吸引异性的关注。而且，水胆玛瑙不但是女性钟爱的首饰，也是男性表情达意的重要物品。如白居易曾作“尖削琅玕笋，洼剜玛瑙罍”；孟浩然曾作“绮席卷龙须，香杯浮玛瑙”，李商隐作“半展龙须席，轻斟玛瑙杯”等，都在一定程度上借助玛瑙表达了自己内心的仕途情感。
水胆玛瑙私下交易有哪些渠道，现今水胆玛瑙收购价格
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南红玛瑙，古称”赤玉”，质地细腻油润。是我国独有的品种，产量稀少，在清朝乾隆年间就已开采殆尽，所以老南红玛瑙价格急剧上升。南红玛瑙古人用之入，养心养血，信仰佛教者认为他有特殊功效。佛教七宝中的赤珠（真珠）指的就是南红玛瑙。今天的南红玛瑙，已经和和田玉、翡翠形成三足鼎立之势。
古籍中还记载有水胆玛瑙一种，在当今的市场上仍能见到，属于异常的名贵种类。《竹叶亭杂记》中曾颇为气愤地记述道：“工人掘地得一石(水胆玛瑙)，碎之不出。厂官闻之，急令往取水，已散地无余。天生异宝，每误弃于无知者之手亦何可恨!”其实所谓水胆玛瑙，就是玛瑙中有封闭的空洞，其中含有水或水溶液，摇晃时汩汩有声。
有些时候，甚至连经销商对自己销售的水胆玛瑙是真是假都搞不清楚的情况也是有的。对于藏家来说，要用10倍放大镜仔细观察水胆玛瑙制品，对有疑问处用刀或针尖划刻，因玛瑙硬度7，硬度为5至5.5。作假部分如用胶水黏结，硬度达不到7，用能划动。有条件的话，可以请专家鉴定。
在不久前举行的一场拍卖会中，一件清代水胆玛瑙拍出了700000元的价格。虽然这不是什么高价，却可以引起普通收藏者对水胆玛瑙制品的高度重视。
水胆玛瑙是玛瑙中为珍贵的品种之一，其特征是玛瑙中有封闭的空洞，并且包含着水。摇晃时有水声，并可以看到玛瑙中水流动的样子，具有非常高的投资和收藏价值。要把水胆玛瑙雕琢成工艺品，在硬度为7的情况下，把“水”恰到好处地表现出来，则显得更难。所以水胆玛瑙在玉器中特别珍贵。
玉器雕琢工艺师们在挑选玛瑙料石中，首先要确定其有“水”，再用切割机把玛瑙切开，切开时又要恰到好处，切面离水胆远了，看不见水；切得过近了，又容易把“胆”切破，破了“胆”的玛瑙就失去了雕琢的价值。要恰到好处，不近不远，能看见水，而且知道“胆”的位置及大小。这无疑是水胆玛瑙制品受到追捧的重要原因，然而这也导致了市场造假手段层出不穷。