在笔者的收藏中，也有全绿色苔藓皮壳包裹的水胆玛瑙，外观类似一个被扎紧口的带子，只在顶部露出些许淡紫色的肉质，经工艺大师苏然之手点睛雕琢，将露出的冰糖玛瑙肉质雕成了泉涌状，材质极为罕见，雕琢甚是传神。
上述作品对水胆的利用，可谓达到极至。天然水胆玛瑙尤其是质量好的极为稀少，因而其工艺品才成了稀世之珍，投资价值极高。
至于玛瑙的雕刻工艺，其实就是一句话——尽量突出材质本身的优势就是好工。举例来说：欲突出条带纹者，工以强调纹带越清晰、越细密，则越珍贵;欲突出颜色者，工以突出绿色、蓝色、紫色且色正者，珍贵;欲突出之图案者，工则以既有意境、又巧用形似者宝贵;欲突出特殊光学效应者，工则以凸现其特有的光学效应越强烈、越明显者，越珍贵;欲突出水胆者，工则以展现其“胆大水多”者珍贵。而所有品种，都要求尽量少有裂纹。无裂纹好，即便有，也应少、短、浅，不影响应用。
工不在多，在于巧，所琢玛瑙不求光彩夺目，只愿温润可人，由此可见，中国迷恋玉石的情结与西方人奉钻石为尊的观念，迥然而相悖也。
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世界著名的玛瑙产地有印度、巴西、俄罗斯、乌拉圭等国，我国则见于黑龙江、辽宁、内蒙古、湖北十数省区，分布广泛、品种多样、色彩缤纷。常见的灰玛瑙、白玛瑙价格低廉，适宜制作旅游纪念品；中国自古视红玛瑙为正宗，西汉以前称玛瑙为“赤玉”或“赤琼”就是取“赤红”之意。《拾遗记》中列举前人的说法，认为玛瑙是“恶鬼之血，凝成此物”，现在看来当然是无稽之谈，但古以人血色比玉色可谓形象之极，所以古玩行中又有“玛瑙无红一世穷”的说法。而绿玛瑙、黑玛瑙、蓝玛瑙则极为少见，从投资获利上讲理应属于“绩优股”，只是在市场上假多真少罢了。
玛瑙纹带美丽，不仅可用作首饰摆件，还广泛运用于学、研磨工具、仪表轴承等领域。佛教认为，拥有和佩戴玛瑙可以驱邪避灾、平安，玛瑙是活力、财富、尊贵的象征。中医界认为，玛瑙味辛性寒，可用于眼科目生障翳者，用玛瑙研末点之，疗效佳。
此外，和普通玛瑙一起走红的还包括玉髓。玉髓颜色丰富，颇受人们喜爱，除了今年火爆的绿玉髓，还有黄、白、红等颜色，相比于翡翠玉器价格，玉髓物美价廉，是平民化的玉石。据了解，商家不仅天然的玛瑙玉髓饰品，还售卖染色的玛瑙和玉髓饰品。对此，专家表示，染色后的玛瑙玉髓色彩鲜艳，但不是天然的，因此不具备收藏投资价值，消费者购买时需谨慎。
宋庆丰表示，玛瑙其实是分优劣的，从质地上看，一般优质天然玛瑙有玻璃和油质光泽，天然图案色泽艳丽明快，自然纯正，光洁细润；纹理自然流畅，主要的是玛瑙上有渐变色，其颜色分明，层次感强，条带明显。而品质一般的玛瑙的色彩和光泽均要差一些。通常玛瑙的颜色决定了它的升值潜力。各种级别的玛瑙，都以红、蓝、紫、粉红为好，颜色要透亮，且应该无杂质、无沙心、无裂纹。从制作工艺上看，天然玛瑙石质坚硬、润滑、凝重，因此它的雕刻比起玉石雕刻更费功夫。
市场上玛瑙常呈现圆形同心丝线状或平行条带状结构，硬度超越水晶。玛瑙凭借其无与伦比的坚硬度、致密细腻度和颜色美观度，堪称雕琢美术工艺品的上等原料。因此，近些年来玛瑙原石行情一路见涨。20世纪90年代初，上海匠人制作的俏色玛瑙摆件“无量寿佛”在一次展销会上以1.8万美元高价售出，从而我国玛瑙市场声名大噪。