银元是大型银质铸币通称，也称洋钱、花边钱等。15世纪末始铸于欧洲，在明万历年间()开始流入国内。
在民国三年的“袁大头”中，袁世凯“签字版”则出类拔萃地被收藏爱好者所钟爱。一类是民国三年天津造币厂试铸的意大利制版人的英文签字版；另一类是袁世凯的左侧面像后颈部位的签字版(大写英文L·GIORGI)。以上两类（5种）均为样品币，未曾正式流通使用，所以存世不多，市场价值非常可观。
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“大头”是收藏品市场的口语俗称，是“袁大头”的简称，严谨点说叫“袁世凯像背嘉禾壹圆银币”，是民国初期袁世凯出任大后统一币制发行的货币。袁世凯为了提高自己的统治地位，把他的头像铸在钱币上，民间俗称的“袁大头”由此而来。按照袁世凯公布的《国币条例》及《国币条例施行细则》，规定国币种类有银币4种，面值分别为壹圆、中圆、贰角、壹角，另有镍币、铜币等多种辅币，“袁大头”通常指的就是面值壹圆的银币。这种银币正面图案为袁世凯戎装左侧面像及发行年号，背面铸嘉禾纹饰与币值，含银量成色为96%至97%。
之后在1914年，袁世凯为解决军费而发行了大量银元货币，因银元铸有他的侧身图像，单位为元，故此又称“袁大头”。1927年北伐胜利后，国民停铸“袁大头”银币，而改铸有头像币，即“开国纪念银币”。
窦海介绍，在收藏市场上，银元以民国“袁大头”、清代央版龙洋为常见。按铸造年代，关注度高的可以分为民国三年、五年、八年、九年和十年等版别。其中，正面为袁世凯侧身大头像，背面为麦穗和壹圆字样的民国五年版铸造量较少，市场价格较高。再一个就是，正面为侧身头像，背面为麦穗和壹圆字样的像壹圆开国纪念银币。
据钱币收藏家透露，“存世量的大小才是决定古钱币价值的重要因素，为什么宋朝的钱币不值钱？因为宋朝的钱币发行量太大了，流传至今，其存世量仍旧很大，所以才导致不值钱。在古玩收藏领域，‘物以稀为贵’是永恒不变的规律，几乎适用于所有的收藏品。在古代，珍贵的钱币就是那种存世量很少，很罕见的。
收藏古钱币还应对其品相有细节的了解,因为品相不同,价格也会相差较大,如铁钱,品相很差的收藏价值就大打折扣了。不过,古钱币虽然经历无穷岁月的洗礼,品相或许受到影响,所以收集到精品古钱币难度就非常大。也许是因为此缘故,导致如今一些古钱币价值连城,甚至仅仅一两枚古钱币,便能换到市区一套房子。
当时袁像银币的铸造量非常大，铸造地有天津、上海、广东、武昌等很多地方，所以产生了极细微区别的不同版式。”在钱币市场经营多年的韩爱国介绍说，从年号上看，“袁大头”有民国三年、五年、八年、九年、十年共五个铸造年份，其中三年、九年、十年的较为常见，五年、八年比较少；从版本上来看，加铸“甘肃”两字版。此币系甘肃兰州造币厂沿用民国三年版旧模，在袁像左右加铸“甘肃”两字，其余与开口贝版相同，铸量仅数万枚。签字版；此币甚少见，天津造币厂试铸样币，并未流通。该币在袁像右侧刻有一竖行英文字母“L.GioRGi”，是在华外籍铸币专家意大利雕刻师“鲁尔治.乔治”签名缩写，这两个版本极为少见。