战后，所部饥困不堪，又逢淮东饥荒，乃决定渡江南下。古玩十六年(1356)正月，张士诚率部三四千人，从通州渡江，占领常熟，二月壬子朔进占平江(今苏州)，改平江为隆平府，踞承天寺为宫，称周王，又改古玩十六年为天佑三年，毁铜佛铸“天佑通宝”钱。
元、明二史皆称张士诚建元“天祐”，而钱文实为“天佑”，祐与佑通，有上天保佑之意。“天佑通宝”分、折二、折三、折五共四等，面文楷书，直读，铜质赤褐，制作精美，文字秀丽，是效仿当时古玩通宝制，并可与之媲美。
据《元史·地理志》记载：经过元末战争，人口分布梯度差异扩大。南方江浙行省人口密度每平方公里平均100人左右。江西50人左右，湖广（指湖南湖北）不到20人。由此，明初出现了由东北向西南的大。常德地区是明初的主要接纳地之一。《明太祖实录》卷250载：常德府武陵等十县自丙申兵兴（指1356年陈友谅所发动的元末农民起义），人民逃散，土旷人稀，耕种者少，荒芜者多，邻近江西，远至苏浙一带失业之人或无产业者迁往常德开种。因此“天佑通宝”钱很可能就是张士诚余部或吴中庶农常德时带入的。
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当时在南方响应红巾军起义的还有泰州白驹场的一个书生张士诚。他立年号天佑同时也就地取材毁了当地不少铜佛像铸造“天佑通宝”投放于浙西及苏、扬、常等地。此钱因存世量少如今都成了罕见藏品。
能在现实中见到“天佑通宝”很是惊讶要知道“天佑通宝”现在已极为罕见。而在松江却有一位钱币爱好者收藏有一枚天佑通宝折贰钱币他就是松江收藏协会会员蒋继勤。该钱币上刻有“天佑通宝”四字直径为2.8厘米中间方孔边长为0.9厘米厚度约在1.5毫米。
从钱币收藏的角度看，此钱有以下特点：其一，此钱为民间收集，为转传世品，古色中透出铁红锈，铜质“皆似大观钱，以夹锡为之”，与《钱略》所说相同。其二，该钱无改刻镶嵌的痕迹。其文字风格与当代钱币学大师马定祥批注丁福宝原编《历代古钱图说》所载一模一样。因此，该钱断定为真品无疑。“吴中”距常德二千余里，“天佑通宝”钱怎样流落到常德呢？
据周新国先生的“武陵藏珍”记载：“天佑通宝”钱是元末农民起义首领张士诚所铸。张士诚，泰州白驹场（今江苏东台境）人。1353年，率盐丁起义，占领高邮，踞承天寺为宫，国号大周，自称诚王，改元天佑。他毁铜佛像铸“天佑通宝”钱，有、折二、折三、折五四种。正面为楷书，背面为篆书，皆纪值。今见钱文从“佑”不从“祐”。彭信威《中国货币史》认为“这是史书的错误，天祐乃唐的年号。”邱思达《古钱百咏》则认为“二字可以通用”。
再说张士诚。张士诚占平江称周王后，于古玩十七年(1367)八月，曾接受元朝授予太尉官职，恢复平江原名，但实际上乃割据自雄。到古玩二十三年(1363)，又自称吴王。其时，朱元璋也以吴为国号，铸有大中通宝钱。为区分，人称张氏为东吴，朱氏为西吴。此间，张士诚盛时的势力范围很广，南抵绍兴，东至松江、上海，北至山东济宁，连朱元璋的老家濠州也为他所有。
中国收藏家协会会员周新国先生的“武陵藏珍”记载：20世纪90年代初期，湖南常德民间发现一枚“天佑通宝”钱，几经辗转，后归“新国书屋”收藏。钱径4.0厘米，穿径1.2厘米，厚0.25厘米，重15克。此钱为折五钱，面、背均有内、外廓，边廓圆滑，窄而挺拔，穿口方正，底章平整。露铜处泛青白色，有包浆，古朴自然。钱文“天佑通宝”四字为楷书，直读，字体端庄秀美，笔画舒展有力，字口深峻，背穿上“五”字为篆书。（图片未附）