中国现代的玛瑙开采、加工活动在“文革”时期一度受到严重影响，基本处于停滞状态。随着改革开放后人们逐步富裕起来，玛瑙的各种手工艺品因颜色亮丽、品种丰富、物美价廉而大受人们欢迎，一股玛瑙加工热在“玛瑙之乡”辽宁阜新也随之兴起。其从业者多是一些当地农民。囿于文化素质和专业技能的局限，他们起初只是将玛瑙切割成板、片，制成圆片牌，这种价廉物美的简单饰物很快行销全国各大旅游市场。
玛瑙古代也称“马脑”。传说三国时期曹丕同父亲曹操北征乌恒，当地人进贡玛瑙酒杯一只，曹丕见酒杯红似飞霞，晶莹剔透，便挥笔写下《马脑勒赋》，并在序中说：“马脑，玉属也，出西域，纹理交错，有似马脑，故其方人固以名之。或以系颈，或以饰勒。余有斯勒，美而赋之。命陈琳、王粲并作。”有学者分析认为，说玛瑙出自西域，是因为当时我国所开采者数量有限，玛瑙大多来自西域、印度、波斯、日本等国的贡品。
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清乾隆年间，玛瑙的开采、加工进入中国历史上的繁盛期，据《清实录》记载，辽宁阜新地区开挖窑洞十六、窑工千人，南部设有商邑。乾隆皇帝也对玛瑙制作的朝珠非常喜爱，玛瑙在人们心目中的地位达到了历史的高峰，有美丽花纹的玛瑙当时几乎与黄金同价，所以又被称为“玉黄金”。
战国红玛瑙受人喜爱的另一重要力而就是其天然生长的花纹图案，并且小同颜色的玛瑙条带相互搭配，颜色和谐，图案优美天然的图案经常配合喜爱之人的想象力，更赋予其美好的寓意和人们对生活的热爱美丽独特的战国红玛瑙就像大自然之手打造的一件赐予人类的艺术品，图案的精美远远超出人类的想象。
我国新石器时代就已经开始将天然玛瑙磨制成随身佩挂的饰物，直至明清时期，玛瑙珍品屡见不鲜。从20世纪90年代初起，国内玛瑙石收藏就逐渐升温，早见于深圳匠人制作的俏色玛瑙摆件“无量寿佛”在一次展销会上以1.8万美元高价售出，从而我国玛瑙市场声名大噪。时至20世纪90年代末，在深圳、深圳、香港等拍卖会上，玛瑙制品无处不再，无数藏家争相追捧。
玛瑙天然图案石因质地优、色泽美，图案象形毕肖，在艺术价值、收藏价值、投资价值上有着先天优势。玛瑙天然图案的历史记载，自古以来，中国的文人雅士特别喜爱图纹石，对那些画面奇特、线条流畅、质地良好、色彩亮丽、富有美感的图案石更视若珍宝，推崇备至。
画面石中有直观画，也有抽象画，鉴赏者要领悟到画之灵、画之魂、画之情、画之缘、画之思、画之梦、画之禅等等，也就是人们常说的画之内涵与神韵，那就必须通过视觉等感官对画面开始感知，进而体会到画面石的审美价值，并认识到自己鉴赏的意义。鉴赏者一定要真实地感知画面的客观形貌，抓住它的主要特征，展开想象或参照对比，从而将感受到的表面形态趋向整体化、完善化、意蕴化。