19世纪末期，我国清朝国力积弱，西欧各国列强挟其工业成功，技术上的优势，大举入侵中国，搜刮经济利益。我国沿海各省民间流通的银币，大部分都是外国银元，如墨西哥鹰洋、日本龙银、英国贸易银和美国银币。光绪十三年(1887年)正月，时任两广总督的张之洞有见于此，乃上奏朝廷，提议在广东率先设立钱局，后推行全国，用机器铸钱，制造银币，抵制外国银币垄断我国内之流通。光绪十五年，清廷批准，广东钱局正式成立，其造币所需的机器设备，全部需由外国进口。
广东钱局首铸银元，正面是“光绪元宝”四字，汉满文合璧，外圈为广东省造七钱三分的英文以便与外国交易。后因配合与市面通行洋银轻重一致，故减重一分，另将英文改刻背面，尔后所有中国龙银形式均依循新式样而与此原设计相反，泉界习称“反版”。七三反版系列银币在英国雕模时仅制作七钱三分、三钱六分五厘、一钱四分六厘及七分三厘四种。据《泉币》十八期载，币面文字为张之洞筹组钱局期间任广东巡抚的吴大澄所书。
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价格方面，广东省造、湖北省造的“半圆”是“一圆”的3倍，浙江省造的“半圆”尽管没有销毁，但是流通数量不多，价格为5万元左右。
浙江省造的光绪元宝是进入过流通市场的，不过，流出几十枚以后，就销毁剩余的，不再制造。关于原因，这依然是钱币学界的一个谜，传说是因为分量不足。
由钱票背文之告示日期及“新铸之本省银元…增购机器添铸小银元亦加铸本省字样”等句，可确定系于该年初所制，而非在光绪廿一年湖南银元局开铸初期所造的。至少在其告谕日期前，已铸成加本省字样的壹元。其加上本省字样原意是必须使用此湖北省造的银元纳税，目的是推广湖北银元以间接抵制外地与外洋所造银元，并抑制银钱的兑价，而非只能在湖南省使用。再根据《张之洞全集》卷内之《推广行用银元及银元票示》：“外府各属州县…必缘距省遥远，商民人等来省兑取不易，致未通行。”等记载，显然只有邻近省城的州县才见使用。
老百姓发现，外国的银元成色、重量都是统一的，花纹样式也很难。既然如此，为什么不用外国银元呢于是，各国的银元英国的“站洋”，日本的“龙洋”，法国的“安南银元”，美国的“贸易银元”，西班牙的“本洋”，墨西哥的“鹰洋”，都逐渐随着各自在华势力的拓展，在中国的领土上形成了众多金融流通上的独立小王国。
昨天，不少快报读者来电询问：为什么这三个省份的光绪元宝市价这么高？