在古代，焚香祭拜时通常用的都是三足香炉，而在汉代前，我国就出现过以陶、瓷、铜、铁、瓦为材料制成的香炉；到了元末明初，随着铜器铸造业的迅速发展，其它材料的香炉逐渐被铜制香炉所取代，明代宣德年间是铜香炉制作的巅峰阶段。
今年春拍，铜香炉的热度不减。上海古玩古玩心上估价在20万至25万元港币的清早期胡文明款炉、估价40万至50万元港币的清早期宣德款蚰耳炉等三座宣德炉全部成交。
“宣德炉”也许只是一个传说,至今没有一件真品得到公认,仿品实际成交价格和上述个案也相差悬殊。明代宣德皇帝嗜好香炉,特下令从暹逻国进口一批风磨铜,责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐,参照皇府内藏的汝窑、哥窑、钧窑、定窑等所产瓷器款式,及《宣和博古图录》、《考古图》等史籍,铸造香炉。为保证香炉质量,宣德皇帝要求铜的精炼次数不能少于十二次,铸造师挑选了金、银等几十种贵重金属,与红铜一起经过十多次精心冶炼,在宣德三年共铸造出3000座香炉,以后再无出品,这些香炉,绝大部分陈设在宫廷,少数被赏赐给皇亲国戚近臣和一些庙宇。对于这些宣德炉,普通人只知其名而未见其形。
六字方款宣德炉收购市场价值，哪家可以收购六字方款宣德炉
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据历史记载,宣德三年,皇帝下旨铸铜炉,合计一万八千余件,现竟然失落得几乎无迹可寻,就连台湾的故宫博物院,也仅珍藏了四座。其实,当时宣炉除了供御用外,也用来分赐给诸王、臣下及京内各郊祭坛,甚至于各地的闻名寺院,分布得非常广泛,然而在改朝换代之际,许多宣炉（包括后仿炉和私款炉）,不但失散了,甚至于销毁,至今宣炉已成为可遇不可求的珍品,后仿炉、私款炉亦珍贵。原因是宣炉在短短的四五百年间遭到了多种劫难。
烧炉者正是在添炭培灰，巾围帕衷，把玩摩挲中得到享受和满足。王先生介绍了《烧炉新语》共32篇，篇名如下：炉说，论铜色不可制，急火烧炼法，制造烧炉具法，打磨香炉法，烧练方砖法，制造砂法，洗油头发法，急火烧炉分上中下三法，论红藏金结雾法，论水乍白结雾法，论墨漆古结雾法，论水查白结雾法，论秋葵结雾，论黄藏金结雾法，论蟹壳青结雾法，论苹果绿结雾法，论藏锦色结雾法，论铜质老嫩难结法，做橘皮炉法，打磨橘皮糙熟法，退炉法，煮花纹炉法，论各炉款式结法，揩抹香炉法，论炉清水做色之辨，论北铸假色难成，下炉色免磨法，制造养炎罩式法，打炭墼法，洗除斑点法。此文收录在王先生《绵灰二堆》中。
收藏宣德炉，主要欣赏的就是造型和幽雅铜色，龙以不着纤尘，润译如肌肤，精光内含，静而不嚣为贵。这种颜色的产生主要以铜质的含量不同而展现的色彩不同得到收藏者推崇。著名收藏家王世襄先生曾撰文，提出一种看法，他认为铜炉的美包可以经过炭墼烧热，徐徐火养而成。铜色在火养过程中出现变化，越变越耐看，直到完美。
目前宣德炉的收藏方向是，从低端到中端，再到古玩市场行情。一般是以低端市场为入口，阶梯上升。藏家的队伍不断扩大，存在着大量精品宣德炉出手情况。而从拍卖市场结果分析，近些年来，宣德炉的成交价格从几十万到几百万，2009年全国宣德炉的成交价已经突破了2亿元人民币。
目前在各大拍卖行成交的宣德炉,多是明中期以后的仿品,优质的仿制品成交价格也很惊人。5年前上海古玩古玩心秋季拍卖会曾集中拍卖过著名珍藏家王世襄珍藏的一批宣德炉。其中,一款刻有“崇祯壬午冬月青来监造”楷书款的“冲天耳金片三足炉”,估价为5万至8万元人民币,结果以创纪录的2661万元人民币成交。