明熹宗，天启元年八月补铸完其父年号钱“泰昌通宝”，随即开铸天启通宝。
元天启钱“天”字饱满有力，尤其一捺，刚劲有力，非大手笔不能为之；“启”字繁体结构中的“户”字，非常特别为横户；“通”字和“宝”字有瘦金体风味，显然受宋钱“大观通宝”和“崇宁通宝”影响较大。明“天启通宝”钱“启”字左上部的“户”字，其上不是点，而是一横，与下部“尸”字不相连，而元“天启”的“启”字上的“尸”字上方一横是连接的，二者有明显不同。这是鉴别明“天启通宝”和元“天启通宝”钱明显的特征。
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为了区别这两种“天启通宝”，钱币界就将其分别称为徐天启和明天启。
徐寿辉公元1358年铸“天启通宝钱”，该币质地为紫铜，就式样有钱、折二钱、折三钱三种，
天启钱钱重原定一钱三分，千钱重八斤八两，但后来由于官铸过于滥恶，小钱仅重七分，千钱仅重四斤八两，含铜量不足三成。天启钱分背无文和背有文两大类，背文比万历钱复杂，背铸有星月纹的种类多；背有文分记重，记事，记局、记地。背记事为“奉旨”二字，是当时宦官、大臣奉旨办事造钱的意思。“天启通宝”钱不仅背文多，其它如字文大小，文字水平，轮郭宽窄，钱文结构也有诸多不同，很复杂多变。“天启通宝”当十钱也分背无文和背有文两类，折二钱则大都背无文，存世也较少。这两种钱皆较少见。
元末农民起义军徐寿辉所铸的天启通宝钱都很珍贵，尤其是折三篆书天启更罕见
不少钱币收藏爱好者，只知道有明代“天启通宝”钱，而不太清楚元代也有“天启通宝”钱。