据悉，美国北卡罗来纳大学的古生物学者在南美洲哥伦比亚的一座煤炭矿坑中，发现了这种巨龟化石。据推测，这种巨龟是在恐龙灭绝500万年后出现的，生活在距今6000万年前的时代。
这类大型淡水龟的化石并不多见。在1972年，美国的古生物学家在委内瑞拉乌鲁马科地区曾发现另一种巨型淡水龟的化石，推测其体长超过3米。
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大概动物柔软部分的化石得以保存的著名的例子是在阿拉斯加和西伯利亚。在这两个地区的冻原上发现的大量的冻结的多毛的猛犸遗体种绝灭的象。这些巨兽有的已被埋藏达25000年。当冻土融解，猛犸的遗体就暴露出来。也有些保存得很不好，当它们暴露出来时，其肉被狗吃了，其长牙被象牙商倒卖。猛犸象的毛皮在很多博物馆展览，有的把猛犸象的或肌肉放在中保存。
参与研究的美国北卡罗来纳大学古生物学博士生卡德纳说，“煤龟”与乌鲁马科地区发现的巨龟具有关联，古生物学家正搜寻二者生活年代之间的其他巨龟化石，这将有助进一步了解龟的进化历程。
据参与这项研究的古生物学家介绍，“煤龟”生活在古新世晚期，当时恐龙已灭绝约500万年，同时代生活着众多巨型爬行类动物，例如迄今发现的大蛇类体长达13米的塞雷洪泰坦莽。这主要是由于天敌减少、栖息范围扩大、食物充足以及气候温暖（当时全球气温比现在高11摄氏度）等因素，为这些巨型动物的繁衍提供了良好的综合环境。此外，“煤龟”体型如此大也是这一物种为避免成为其它巨型动物的美食而在自然选择下进化的结果。
周长付说，相比水生龟，陆龟的龟壳会鼓鼓的，前肢短，“手掌”小，方便爬行，而海龟的“手掌”就像船桨一样，更方便在水中划行。同时，根据化石附近的沉积环境来看，当时当地并没有海洋，而是淡水湖泊，所以根据测量和推断，它们是生活在1.65亿年前的淡水龟。
科考人员还对乌龟壳进行复原。“活的乌龟壳表面是一层角质盾片，共13片，而当乌龟死后这些盾片就脱落了，露出骨质的壳，我们通过骨板上的凹槽复原了龟壳，可以看出乌龟的形状大小。”周长付说。