公元1038年，北宋宝元元年，党项族首领李元昊正式称帝，定都兴庆府（今宁夏银川市），国号大夏，一个独立的王朝-西夏开始出现在中国西北的历史版图上。
这是一个曾经兼收并蓄有过盛极一时文化的王朝，自公元1038年-公元1227年，在西夏存在的190年中，它先后和北宋、辽以及南宋、金鼎足而立。据史书记载，西夏曾建有雄伟的宫殿、寺庙。
同时经仔细辨认，发现在这十枚“天盛元宝”铁钱与以前武威及其它地方发现的“天盛元宝”铁钱有所不同，其铁钱形体较小，且钱文也略小。即：钱径2.0厘米，重3.1克（见图）。其它“天盛元宝”铁钱一般钱径约2.4厘米，重3.5—3.7克左右（见图）。从这些铁钱品相看显系，而非传世品，应该说是当时流通的货币。
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”[viii]，史学界据此认为西夏在仁宗天盛时期才铸造货币。而1805年武威发现西夏窖藏货币，特别是了天盛以前的西夏钱币诸品，充分证实西夏在天盛以前的诸朝就铸造发行了自己的货币。而史书记载天盛十年铸造货币实际上是开始铸造天盛铁钱。这是因为西夏统治的区域是严重缺乏铜矿地区，其铸币原料依赖于宋、金，但宋、金对西夏铜币及铜是有非常严格限禁，而西夏境内却有分丰富的铁矿，而且据甘肃瓜州榆林窟中西夏壁画“鼓风锻铁图”，说明西夏已经具有较高的炼铁铸造技术，所以天盛时期开始铸造铁钱，来补充铜钱不足对货币流通所造成的影响。
清乾隆15年，梁诗正等人奉敕撰编《钦定泉录》时，收录了一枚“天盛元宝”，使西夏铸币首次登台亮相。天盛元宝是西夏仁宗天盛年间（公元年）铸造的汉文钱。天盛廿三年为西夏经济、文化的鼎盛时期，故在西夏诸钱中，天盛元宝是西夏钱币中数量多、铸工好、钱文美的品种，是西夏经济文化高度发展的象征。
再者据《西夏书事》云：“自茶山铁冶入于中国，国中乏铁，常以青白盐易陕西大铁钱，及金人占据关右，置兰州等处榷场，若以中国钱贸易，价辄倍增，商人苦之。仁宗乃立通济监，命监察御史梁惟忠掌之，铸天盛（元）宝钱，与金正隆通宝通用，金主禁之，仁宗再表请，乃许通行。”[ix]在西夏诸品钱币中，也只有仁宗嵬名仁孝时期的“天盛元宝”和“乾祐元宝”铸造有铜制和铁质两种材质的钱币发行流通。历次西夏窖藏考古发现也说明西夏虽然自己也发行本民族的货币，但货币流通主要还是以唐宋货币为主。
但是在蒙古大军的铁蹄下，这个王朝终也没能逃脱“其兴也勃焉，其亡也忽焉”的历史宿命，连同它的辉煌与梦想，统统湮没在历史的烟云中。
正史中很少有关于西夏的记载，《二十四史》中，《西夏史》成为遗憾的空缺。数百年来，西夏汉文史料的匮乏和同时代宋、辽、金史料的丰富形成了鲜明的对照，西夏成为一个被遗忘的王朝，朦胧而神秘。
根据安西榆林窟的第三窟西夏壁画中的一幅《锻铁图》，我们可以了解到西夏的金属冶炼工艺已相当先进，《锻铁图》绘制了工匠推拉双扇木风箱，持锤锻铁的图案。画面中出现的双扇木风箱，是当时为先进的鼓风设备，鼓风力量大，可大大提高炉火的温度，保证了金属冶炼的技术高精度。但是在蒙古大军的铁蹄下，这个王朝终也没能逃脱“其兴也勃焉，其亡也忽焉”的历史宿命，连同它的辉煌与梦想，统统湮没在历史的烟云中。正史中很少有关于西夏的记载，《二十四史》中，《西夏史》成为遗憾的空缺。数百年来，西夏汉文史料的匮乏和同时代宋、辽、金史料的丰富形成了鲜明的对照，西夏成为一个被遗忘的王朝，朦胧而神秘。