金属货币经过长年的自然淘汰，在绝大多数社会里，作为货币使用的物品逐渐被金属所取代。使用金属货币的好处是它的制造需要人工，无法从自然界大量获取，同时还易储存。数量稀少的金、银和冶炼困难的铜逐渐成为主要的货币金属。某些国家和地区使用过铁质货币。
五代十国时期，党项民族就在中国西部崛起，1032年，契丹册封李元昊为西夏王。1038年，李元昊干脆称帝建立了夏国。1944年宋夏和议，西夏向宋朝称臣，宋册封李元昊为夏国主。金国崛起，灭亡了辽国和北宋，也是册封西夏为王。故此，西夏国延绵190年，后，1127年被蒙古国灭亡。
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明朝中后期，白银开始大量流入中国，成为和铜钱一样普遍的金属货币。清朝时期，白银已经成为国家的主要货币单位（“两”）。清朝末年，墨西哥的银元开始在中国大量流通。光绪皇帝在位时期，中国铸造了自己的银币，并设立了户部银行，发行正规的纸币。1935年，中国实行法币制度，正式废除银本位。根据1936年《中美白银协定》，法币一圆等于0.265美元。
我走过去随便看了看，发现一个卖旅游纪念品的中年男子的摊车上散放着一小堆古钱币。我大致翻看了一下，发现主要是一些明清年代的钱，另外还有一些花钱和当代纪念币。他说，大钱十元一枚，小钱两元一枚。就在这堆钱里，我注意到一枚长满绿锈的铜钱，上面的文字看不懂，好像是历史上哪个少数民族铸造的，这样的钱币非常少见。我按捺住激动的心情，很快选定几枚纪念币、一枚花钱，又捎带捡起那枚铜钱，和摊主协商后，以合适的价钱全都买了下来。
乾佑元宝铁钱就是西夏乾佑年间铸行的钱币。西夏市场流通中,始终以宋钱为主。其时,宋、金等都在榨取钱币出境,岂论铁钱、铜钱,都严酷控制。故此,西夏自己铸行乾佑元宝。但由于手艺落伍,其钱币的形制和质量远不如南宋和金朝的钱币。不外,就像这种品相欠好西夏铁钱,撒播至今,也属珍贵钱品了。
我认为，当务之急，是将近些年的四朝钱币，尤其是那些“出谱”钱币，在一个公开、透明、科学、理性的平台上，由各地相关学者、鉴赏家、珍藏家一起辨析、讨论，达成共识。这项工作，是进一步深入研究四朝钱币、充实中国钱币史内容的基础工作。
西夏所铸汉文钱，形制大小与宋钱相似，书体均为楷书，较为常见的有天盛元宝、乾祐元宝、皇建元宝、光定元宝等，有铜钱，也有铁钱。除元德重宝为折二钱外，其余都是钱。比诸粗犷的辽钱，西夏钱币的铸造比较精美，书法也比较俊逸、流畅。