由于历史上东西方许多国家都错误地将尖晶石识别为红宝石，所以关于尖晶石的历史参考资料非常稀少，直到19世纪，人们还因为它那无与伦比的色彩把它纳入红宝石的名号下。这一历史性旷世误会，不仅仅因为它外表颜色接近红宝石，更因为开采的地区也与红宝石相同。
其实尖晶石是一种有着悠久历史的迷人宝石。凭借着媲美红宝石的颜色与品质，各国皇室都对其情有独钟。镶嵌在俄罗斯上的“凯瑟琳的伟大红宝石”重达398.72ct，是世界上大、漂亮的红天鹅绒色尖晶石。1676年俄国特使奉命在我国北京用2672枚金卢布买下，现存于俄罗斯莫斯科金刚石库中。在我国的清代时期，红色宝石也是身份高贵的象征，皇族封爵和一品官员以上的顶戴都是用红色宝石镶嵌的，他们中绝大部分也都是尖晶石。
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尖晶石名称源自希腊文，意思是“红色或橘黄色的天然晶体”。由于尖晶石的宝石品种通常为红色，人们又称其为：大红宝石、红晶宝石、红色尖晶石。
世界上著名的尖晶石当数镶在英王王冠上重约170克拉的“黑色王子红宝石”(BlackPrince'sRuby)，早在1660年就被作为红宝石镶嵌在王冠上了。直到近代才鉴定出它是红色尖晶石，这粒尖晶石宝石已被抛光，但仍保留了大致的原始形态。
尖晶石英文名称Spinel，源自希腊文“Spark”，意思是”红色或橘黄色的天然晶体。其特征为正八面体晶形和具有玻璃光泽。红色的尖晶石自古以来一直把它误认为是红宝石，但事实上两者的硬度不同，红宝石(即是红色的刚玉)的摩式硬度为9，明显大于尖晶石的硬度许多。目前世界上具传奇色彩的“铁木尔红宝石”(TimurRuby)和被镶在英国国王王冠上的“黑色王子红宝石”(BlackPrince’sRuby)，直到近代才鉴定出都是红色尖晶石。此外，清代皇族封爵和大官帽子上所用的红宝石，几乎都是用红色尖晶石制成。
在艺术品拍卖市场上，那些已经被市场认可的成熟宝石品种，往往相对保值比较容易，但升值空间有限。而那些尚未被世人追捧，但已为收藏家们独具慧眼纳入囊中的宝石品种，才是真正的潜力股，尖晶石就算是其中的代表。在今年天成国际的秋拍中，众多的尖晶石精品无疑可以让藏家了解其真正的价值。
红宝石是三方晶系，在不同的角度下观察，有不太明显的二色性，硬度9（仅次于钻石），通常净度不是很好，有比较多的内涵物或裂纹，晶体不会感觉很透彻，呈玫瑰红色调的比较多，大红且透明度高的红宝石（天然）非常罕见，且红宝石有一些处理方式需要辨别的，尖晶石的处理方式少些但是合成尖晶石较为多见。
在此次古玩文化艺术品交易的秋拍中，25.79克拉天然斯里兰卡无经处理变色钴尖晶石配钻石戒指，是拍卖史上大的变色钴尖晶石。变色尖晶石会在日光下呈现蓝色，白炽光下则呈现紫色，散发别样魅力。
尖晶石不仅有同红宝石一样的红色，还有橙红色、粉红色、紫红、无色、黄色、橙黄、褐色、蓝色、绿色、紫色等多种颜色。近一年，产自坦桑尼亚的马亨盖尖晶石因为独特的霓虹粉色身价翻增，被越来越多的珠宝爱好者喜爱和收藏。