他上任不久就跟范阳（北京）司令官（节度使）安禄山发生了激烈冲突，事件的就发生在他们二者之间。
安禄山是一个粗犷而干练的将领，一次，杨国忠向安禄山索取巨贿，被他一口回绝。于是，杨国忠便诬蔑他谋反，向唐玄宗一再告密，终玄宗听信了他的谗言。755年，杨国忠采取“逼他反”的手段，派遣包围了安禄山在长安的住宅，并将其宾客全部处死。
天宝十六年（公元757年）唐将郭子仪率领收复长安，唐肃宗李亨回京后，第二年改元“乾元”。为了筹措军费，填补财政亏空，肃宗根据御史中丞兼铸钱史第五琦的建议“奏请改钱，以一当十，别为新钱，不废旧钱，冀实三官之资，用收十倍之利，”“宜听于诸监别铸一当十钱，文曰乾元重宝。其开元通宝者依旧行用。”在乾元元年（公元758年）发行了“乾元重宝”当十钱。该钱钱径2.6--3厘米，重约6—10克，每缗（一缗一千枚，也称吊）重十斤，钱文为隶书，直读，“乾”字的“乞”字成钓鱼钩状。版别分狭缘，阔缘，光背，背星，月，祥云，瑞雀，背十，背洪等，按照一当十的比价与“开元通宝”并行流通。
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唐肃宗李亨乾元年间所铸。天宝十四年（755年）冬，平卢、范阳、河东三镇节度使安禄山以诛权臣杨国忠为名，在范阳（今北京）起兵叛乱，率军20余万南下，攻陷东都洛阳。次年安禄山自称大燕皇帝，兵锋直指长安。唐玄宗携贵妃等人仓促离京西去，逃往蜀郡避难，太子李亨自马嵬北行，留击安史叛军；长安失陷后，李亨在宁夏灵武即位，建元至德，是为肃宗，开始招集天下兵马平定叛乱。
此平钱，径24毫米、厚1.2毫米、穿约6.2毫米见方，重3.9克。币材青铜淡红，质优；面“乾元重宝”四字直读，字作鱼钩乾如“乹”；背穿上“东”下“国”，计六字隶书。面文运笔粗细适中，遒劲流畅；端庄沉稳，规范优美；文廓较深，见棱见角；面光洁，地章平整；尤其是书体起笔的自然稳健，成笔的浑厚雅致，收笔的洒脱利落等都与唐乾元铸工有着异曲同工之妙。钱体无砂眼、夹杂等瑕疵，铸工细腻，不论是四字面文还是形制构成都趋于严谨。因背文廓本就浅，加之磨损过甚，“东国”两字已于肉面而难辨，“国”字只能依形显现出右半边；细看二字无任何改刻、粘贴等伪作痕迹，系一体模铸。面结满入骨的薄层硬绿锈，背光滑锈迹较轻；经手抚摸把玩后的表面润绿，铜色熟旧，包浆晶莹自然；看色相应出于时间较长的熟坑。值得注意的是若将钱正、背文仔细对比可发现“东国”笔划夷粗，字型偏大臃肿，少了隶书应有的劲健俊逸之意态。“东”字上部为了不与轮缘内侧顶铸，将字头上部的缘内沿扩去些许；方廓上下边与字体连铸在一起，字构架空间多已被壅塞；对比疏朗有致、落落劲秀的面文似存在书风欠通，不是同一字法铸就的差异；且字形反差之大，实有悖常理。
乾元重宝背“云”和背“雀”现在已经日趋减少，而市场价格也有很大上涨。比如5~6年前，一枚品相较好的背“云”或背“雀”的价格不过300元左右，而目前价格在2000多~4000多元之间。不过3背“云”和背“雀”的价格还是有所差别，甚至不同版别的“云”和背雀”价格都不同。
“市场上历来就是‘雀’少‘云’多”，有市场人士告诉记者，因此自民国至今“云’的价格就没高过“雀’少据了解，按较好品相比较，“云’的价格约在2000~3000元之间，而“雀’可达4000~5000元之间。在2云’中，单线云比朵云贵200~300元左右，而穿下云比穿上云高200~300元左右。“这一些都是物以稀为贵决定的”，一名市场商家透露其中的“奥妙”
“开元通宝”三钱并行流通，仅半年，市面出现了混乱，通货贬值，物价上涨，购买力低落和私铸盛行，由于“开元通宝”每枚重四克，五枚即可私铸一枚重轮乾元钱，可获十倍的利益，良币“开元通宝”很快就在退出流通市场，而“犯私铸者日有数百，州县不能禁。”《新唐书·食货四》记载“法既屡易，物价腾贵，米斗钱至七千，饿死者满道。初有“虚钱”，京师人人私铸，并小钱，坏钟，像，犯禁者愈众。郑叔清为京兆尹，数月榜死八百人。”第五琦因推行减重政策，引起物价狂涨，被贬职。