玉本身的质地是指它的矿物属性及产地；二是指质的变化，这就和沁分不开了，有沁才能有质的变化，内因通过外因起作用。古玉在地下埋藏几千年，不可避免地产生次生变化。其表现形式有：结晶体、竹叶状次生物、针状结晶、蚂蚁脚、霉点、鸡骨白、皮壳、蛀孔等。
历代不少皇帝拥有美人无数，纵欲于奢华淫乱的生活中。乾隆也有佳丽三千，但美人并不是他主要的消遣对象。相对于美人，他更爱美玉。
早在乾隆整顿吏治时，就对玉石这种高雅的奢侈品情有独钟。每年各地官员上供朝廷，总少不了美玉，这能讨得乾隆欢心。乾隆把玩玉石的嗜好一发不可收拾，总是想尽办法谋得好玉。在每年三次常贡之外，他允许上贡的官员随时进贡，多的官员一年可以上贡三十多次，为了能得到更多更好的美玉，他竟然拿出高于市场价格的钱回赠上贡官员。
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真正的玉圭见于商代，有两种形式，一种平首，圭身饰双钩弦纹，另一种尖首平端，近似后代的圭。周代玉圭，以尖首长条形为多，圭身素面，尺寸一般长15至20厘米。战国时期的圭数量较多，其中不少是石制的。圭身宽窄大小不一，现今所见的均为光素。
山西侯马盟誓遗址所出的盟书均书写于不规则的石圭上。汉代玉圭己从社会日常生活中消失，只有王公贵族为了显示其地位，才特别雕造了少量的玉圭。宋以后，历代都有不少仿制品。明代玉圭呈尖首平底状，有的器表满布浮雕的谷纹或蒲纹，有的阴刻出四山纹，寓安定四方.
清代除了宫廷造办处玉作、如意馆以外，承担起为宫廷制作玉器的任务，还有苏州织造、江宁织造等地，形成了庞大的宫廷玉器制作网络。
明清以来，苏州一直都是流行时尚的引导者。明末时，苏州的琢玉工艺已被推为全国首位；到清代，苏州更是全国首屈一指的琢玉中心。乾隆很是了解苏州玉匠和玉肆的情况，也对那里玉匠的玉器制作水平非常有信心，认为苏州专诸巷中的玉匠是一个具有相当创作实力的群体。因此，在乾隆帝发派苏州织造制作的玉器活计中，有时是不带样稿的，这样可以留给工匠较大的创作空间。
乾隆工白玉蝉古董鉴定专家：掀起玩玉高潮
《诗经》中有“谦谦君子，温婉如玉”之说，汉代许慎说：“玉，石之美者有五德。润泽以温，仁之方也；勰理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不挠而折，勇之方也；锐廉而不忮，洁之方也。”人们爱玉，受“君子如玉”的传统观念浸润。玉石经长期佩戴之后，受人体皮肤的影响，自身的光洁度等也会有所改变，古人认为这可以给自己带来好运，自然对玉有好感。但是，掀起玩玉高潮的是乾隆。乾隆如此嗜玉，所谓“上有所好，下必甚焉”。清代官员为讨好乾隆，到处搜求好玉进献，自然也带动了玩玉的风气。
玉圭璧玉质青色，有褐色斑块。造型为仿制《周礼·考工记》中记载的圭璧，为玉圭、玉璧的复合体。《后汉书·明帝纪》有“亲执圭璧、恭祀天地”的记载。璧呈圆形，中间有小孔，较厚实，两面均饰扎手的乳钉纹，内外缘饰有弦纹。玉圭身窄长，上尖下方，中间起脊，脊线垂直。正面由上至下饰北斗七星纹、双龙戏火焰珠纹、江崖海水纹。背面亦雕江崖海水和穿行在云中的龙。此为圭璧，有祭祀日月星辰山川之意。制作较粗糙。具有清代晚期玉雕特点。
可是到了乾隆中叶以后，苏州玉器行业出现了一种崇尚繁缛、纤巧、刻镂，片面追求技巧而忽略艺术品位，甚至为减少玉料耗损而迁就材质原形的不当设计风气。乾隆四十六年，苏州的新样玉器可以说是泛滥成灾。新样玉器令乾隆觉得非常不堪入目，深感这是玉器的灾难。于是，乾隆从玉器的制作过程入手，对新样的玉器的生产予以引导。这时候，乾隆不再让苏州自由发挥了，下令将样稿发给玉工，严格要求玉匠按式琢制，或者明确指示不能琢制新样。
古董鉴定专家：爱玉又毁玉