梵文叫作曼荼罗（梵名mandala，藏名dkyil-hkhor），在古代印度，原指国家的领土和祭祀的祭坛。但是现在一般而言，是指将佛菩萨等尊像，或种子字、三昧耶形等，依一定方式加以配列的图样。又译作曼拏罗、满荼罗、曼陀罗、漫荼罗等。意译为坛城、中围、轮圆具、聚集等。
为了修行者观想方便所绘制、雕造的曼荼罗，而有形像曼荼罗，而成为曼荼罗的表征。
曼荼罗的梵语mandala，是由意为“心髓”、“本质”的manda，以及意为“得”的la所组成的。因此“曼
荼罗”一词即意谓“获得本质”。所谓“获得本质”，是指获得佛陀的无上正等正觉。
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五印坛城内饰圣洁而绚丽，完美融合了彩绘、壁画、木雕、唐卡、壁饰、镀金等藏族装饰技艺，美仑美奂地展示了独特的坛城艺术。为了让游客感受藏族民俗和文化艺术，走进坛城，游客既能鉴赏源自藏域各地的各类佛教文化艺术珍品，还能参与点燃酥油灯、推转玛尼经筒等互动民俗活动。
现在能见到的较早的唐卡作品，是公元11世纪在著名高僧阿底峡临终前，其弟子格西·那措译师托尼泊尔画师绘制的阿底峡肖像“无越马”（dbu-yon-ma）的一幅唐卡，并在唐卡背面撰有赞颂词80句，由那措译师亲自编写，该唐卡过去作为热振寺的镇寺之宝一直保存在寺内。热振寺还有一幅噶当派开宗祖师钟·杰瓦穷乃时期的唐卡，据说该唐卡能抗火。
作为科学考证，这些传说恐怕还不为据。但就绘画艺术而言，早可追溯到卡若新石器时代，到吐蕃王朝时期，绘画艺术已臻完善。由于唐卡受纸张、丝绸、布匹等材料保存年代的限制，传说中吐蕃时期就已有的唐卡现已很难见到。但从拉萨的布达拉宫、大昭寺、小昭寺等众多寺院的壁画上，可以证实当时藏族绘画艺术已经达到相当高的水平。因此可以推断，唐卡作为壁画的延展，迟也在公元7世纪中叶以前就已出现。早期唐卡因经过朗达玛的灭佛，已无迹可寻；现存唐卡除有少数宋元时期的作品外，大多都是五世罗桑嘉措时的集体作品。
唐卡上画的是四臂观音，周围有八位随从，画风吸收了尼泊尔画风的量度，是11-13世纪唐卡和壁画盛行的风格，也是西藏美术艺术得到广泛普及的一段时期。
此次“善美大成-青海热贡非物质文化遗产特展”展出唐卡作品总数达80余件，其中掐丝唐卡60余件，手绘唐卡15件，堆绣作品10件。工艺美术大师夏吾才让的手绘唐卡巨幅作品（宽2.8米，高1米）是此次特展的精品力作，此外，工艺美术大师西合道将携3件精品手绘唐卡作品出席本次展览，桓贡大师的10件精品堆绣唐卡作品也将集中亮相。更为难得的是，与开幕式同期启动的还有首次进津的坛城沙画技艺展示活动，参展市民可近距离欣赏历时10余天坛城沙画创作全过程，体验“万千繁华，不过一掬沙”的生命瞬间。