中国玉文化由北向南出现的个繁荣局面，这就是红山文化(距今约5900年)——良诸文化(距今5300—4200年)相互辉映的两大玉文化，以牛河粱积石冢和反山、瑶山祭坛墓的玉器为代表。此后，龙山文化(今山东、山西境内)、齐家文化由东向西又掀起一次小高潮。
在台湾百岳中，玉山与雪山、秀姑峦山、南湖大山、北大武山合称“五岳”，为台湾具代表性的五座高山。玉山山容气势磅礴，雄踞一方。冬季时而积雪，远望雪白如玉，景色优美，“玉山积雪”因而成为台湾八景之一。1985年4月10日，玉山群峰周边划入新成立的玉山国家公园。玉山是布农族与邹族共同的圣山，也是当代台湾的象征之一，被誉为“心清如玉，义重如山”。
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组成玉山山脉组成岩层的地质年代较老；而隔邻的阿里山山脉的岩层则大多是地质年代较年轻的砂岩、页岩和砂页岩互层，有地质学家，从地质年代上连续的特性以及两条山脉间多条大断层的地质证据推论，阿里山山脉原本位于玉山山脉之上，由于在板块的推挤下山脉高度曾达到一万米，后因东方板块强烈挤压而断裂，上方较年轻的岩层往西滑动，形成了阿里山山脉，下方较老的岩层则形成玉山山脉。
在玉器中，除了礼玉、佩玉、葬玉之外，还有比较特别的一类，即用于陈设欣赏和生活使用的尺寸较大的“玉山”、“玉海”。
中国玉是先民从多种石头中筛选出来的“美石”，具有温润莹泽、缜密坚韧的美感和实用功能。这个筛选过程是极其漫长的，可以说贯穿了石器时代的始终。如距今70万—20万年的“北京人”在花岗岩山坡上找到水晶以及打制工具;旧石器时代晚期，东北、西南及台湾等地的原始部落曾使用玛瑙、玉石、水晶和透闪石的旧石器;终形成了东北的珣玗琪、东南的瑶琨以及西北的球琳等玉料的三大板块，各自独守发展成体系完备相互影响的原始玉文化。即使进入文明时代，这个筛选过程仍未完结。据史料记载，历史上被筛选的玉料大致不下一百多种，据《山海经》记载，有玉的产地及玉山共155处。在筛选过程中，绝大部分已被淘汰，留到今天的已经很少，只有和田玉、岫岩玉、南阳玉、翡翠玉等几种玉材。
主峰邻近地区崇山峻岭，溪谷深邃，天然植被随海拔之变化而异，由亚热带、温带以至寒带，林相次第变化，孳生，并具有清朝所建历史遗迹─八通关古道；因此，全区蕴藏许多珍贵之生态资源及人文史迹。玉山仍有大规模原始森林分布，是台湾材用、用和化工用植物的重要原料地。
玉山国家公园是台湾地区六座国家公园之一，成立于1985年4月10日，玉山国家公园为我国台湾省面积第二大的国家公园（仅次于东沙环礁国家公园），玉山也被称为中国十大名山之一，