活性炭(carbon)是一种非常优良的吸附剂，它是利用木炭、椰壳、各种果壳和优质煤等作为原料，通过物理和化学方法对原料进行破碎、过筛、催化剂活化、漂洗、烘干和筛选等一系列工序加工制造而成。
活性炭声名远扬是从第一次世界大战开始。
1915年第一次世界大战期间，德军向英法联军使用了可怕的新武器——化学毒气氯气18kg。
英法士兵当场死了五千多人，受伤的有一五千多人。有“矛”必然就会发明“盾”，有化学毒气必然就会发明防毒武器。
在两个星期后，军事科学家就发明了防护氯气毒害的武器。
但是如果敌方改用第二种毒气，前一种防毒武器就无能为力了。所以必须找到一种能使任何毒气都会失去毒性的物质才好。
这种能的解毒剂在1915年末就被科学家找到了，它就是活性炭。在1917年，交战双方的防毒面具里都装上了活性炭。
毒气对交战士兵的危害程度就大大降低了。
随着全球环境污染的加剧，活性炭又从战争进入普通百姓的生活中，它广泛应用于饮用水净化，污水处理厂等方面。
活性炭由于具有吸附、催化和一定的化学反应性能，同时又具有物理、化学的相对稳定性，广泛应用于几乎所有国民经济部门和人们的日常生活中。
活性炭种类
由于原料来源、制造方法、外观形状，应用场合不同，活性炭品种不下千种：
1按原料来源
木质活性炭
矿物质原料活性炭
其他原料的活性炭
再生活性炭
2按制造方法
可分为化学法活性炭(化学炭)
物理法活性炭
化学—物理法或物理—化学法活性炭
3按照外观形状
粉状活性炭(PAC)
颗粒活性炭(GAC)
活性炭纤维(ACF)
烧结活性炭
压缩活性炭
黑色力量
活性炭在水处理中的应用及问题
活性炭(GAC)已被广泛应用于水的常规处理和深度处理中。
由于活性炭自身的物理特性——超强的吸附能力，决定了它可以用来吸附水中的难闻味道，余氯，脱色等。它已成为去除水中有机污染物的成熟有效的方法之一。
我国清华大学的研究发现活性炭对水中氯化产生的致突变物质亦有去除作用。
活性炭在水处理，特别是用于饮用水深度处理的净化设备中，也存在着无法解决的问题。
即活性炭介质的自身污染问题。
它就像一个超级的海绵，在吸附大量的有毒有害污染物的同时，在它的微孔中会繁殖大量的细菌。
实验证明，当活性炭过滤器使用到一定时间，活性炭吸附到了大量的有机污染物，而具有杀菌作用的余氯又不存在，此时微生物极易繁殖;有机物在微生物的作用下于活性炭的界面上发生分解，使有机氮逐步分解为蛋白氮，氨氮，亚硝酸盐氮，使得活性炭过滤器的出水中亚硝酸盐含量增加。
综上所述，活性炭在家用净水器产品中的作用举足轻重