牛头马面取材于中国汉族传统文化中勾魂使者的形象。据《铁城泥犁经》说：阿傍为人时，因不孝父母，死后在阴间为牛头人身，担任巡逻和搜捕逃跑罪人的衙役。有资料说佛教最初只有牛头，传入中国时，由于汉族民间最讲对称、成双，才又配上了马面。但也有资料说马面也称马面罗刹，同样来自佛家。
独角的就是独角鬼王，大汉则是大力鬼王，这二人再加上邙山鬼王，并称天下三大鬼王！昔有王曰大力，好施。有来乞者，则一切施与。帝释欲试之，化为婆罗门，来乞王之身份。王以刀断臂与之，无悔恨之心。大力王者今之释迦佛，婆罗门者今之提婆达多是也。见菩萨藏经下，经律异相二十五。