人类关注沉香已有3000多年，而在中国也有2000多年的历史，我国最早始见于梁代陶弘景《名医别录》（公元502—566年），被列为“上品”，在隋唐史料中有丰富的沉香记载，到晚唐及五代则又有了更高度的提升发展。在宋代，好沉香是“一两沉一两金”，被喻为“香中之王”，香文化发展到了顶峰，“香”已经完全融入社会生活中。此后，用香风气长行，直至明清。到明代，就已变为了“一寸沉一寸金”。然而，晚清以来，香文化逐渐远离了人们的生活，沉香也逐渐被遗忘在历史的角落中。
沉香，又称“沉水香”，自古以来被列为众香之王，因为它生成不易、采集更难、香气雅致，又有“香木中的钻石”美称。目前市场上沉香以次充好，甚至以假乱真现象严重，最常见的就是把沉香木当作沉香来愚弄买家。各式天然沉香，从外观上看更像是一节、一块朽落的树皮，也有一些像不规则的棒状。自然界的沉香树生长迅速，但是内部质地却像甘蔗渣一样松软。这种“体质”使它很容易受到意外的伤害，雷电袭击、动物啃咬、昆虫蛀蚀都会让它产生“伤口”，这时沉香树就会爆发出奇特的生命力，渗出树脂为伤口疗伤。当树脂与真菌接触时，就开始了产生沉香的奇妙过程，所以说沉香的产生主要靠的是机缘。
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长期以来，由于对天然沉香树的过度采伐利用，野生沉香资源已日趋枯竭，市场日益紧缺，出现供不应求的局面。由于资源稀缺，沉香价格一路狂飙。沉香极小的产量也是引起人们追捧的原因。有业界统计资料表明，2007年产量不足20千克至25千克，2008年产量不足10千克，现在保守估计年产量应该就几千克。大量投资资金的进入，推动沉香的价格一日一变。目前，普通沉香基础价每克在5000千元左右，高级别沉香每克15000元至25000元，2007年在越南一场拍卖中，一块白奇楠创下了每克10200美元的天价。从上面的拍卖纪录不难看出历年拍卖场上沉香木的不菲价格。
“现在市场最贵的沉香奇楠要超过6万美元每克，的奇楠市场价也要1.5万元每克。而普通沉香的价格则因人工或者其他因素从几十元每克到几万元每克不等。”宝华沉香基金总经理汪静说，届时在香博会的沉香品鉴会上，也将展现收藏多年的奇楠。奇楠是沉香中的，香博会还将专门为广东热爱沉香的人们做几场香席，这样的香席价值不菲，品一次要32800元。实际上，沉香的产品是多种多样，普通沉香的制品比如线香，在家里点上一炷，香气溢满屋，提神醒脑，花费也是很低的，很多沉香手串，一般市民也是购得起用得上。
奇楠是沉香的中的一种，是沉香中的，古代叫称作琼脂，比之沉香更加温软。通常在一大块沉香料子中，只有可能有非常小的一部分才能算得上是奇楠，极其珍贵。
近年来沉香市场非常火爆，尤其是在这两年的艺术品拍卖市场上，沉香无疑成了藏家关注的焦点。特别是在2011年秋拍中，一盒清代沉香木的成交价达到了713万元。宋代的蔡绦在《铁围山丛谈》一书中，就曾云“沉香一片值万钱”。2011年秋季拍卖会上，一件越南沉香的观音像就以RMB的高价成交，开创了沉香在拍卖市场上的高价记录，也引爆了沉香在中国的收藏旋风。
“奇楠”是从梵语翻译的词，唐代的佛经中常写为“多伽罗”，后来又有“伽蓝”，“伽楠”、“棋楠”等名称。奇楠是一种可以长出沉香的树，但需要特殊的条件。它是瑞香科植物，沉香或白木香，近根部有多量树脂的木材，它性味也是辛甘而温。