总的来说，沉香的品质与树龄、伤口、日照时间、微生物含量等诸多因素密切相关，不是一般人可以推断出的。内地沉香艺术品拍卖可追溯至拍卖市场形成之初，但真正成气候也就是近五六年的事情，2011年标志性。是年一级市场流行的沉香文化热，开始影响到拍卖领域，沉香料、沉香艺术品以及香具也自这一年屡创高价。同年6月4日古玩文化艺术品交易春拍，江春波雕刻山水人物沉香杯拍至392万元。四个月后古玩文化艺术品交易秋拍，一盒重约3000克的清代沉香料迅速打破这一纪录，这盒估500万至800万元的沉香料最终拍至713万元，让业内人士大跌眼镜。这盒香料保存完好，盒子亦为沉香木雕刻而成，耗材不菲。
到了现代，沉香的作用主要也是体现在它的药用价值。不过沉香作为艺术收藏品的价值，在当代开始逐步显现。汪力生于一个野生沉香收藏的世家，到了他已经是第四代传人，如今他是采墨堂沉香馆的资深沉香专家。汪力表示：“沉香在我父亲的那个年代，就上世纪七八十年代的时候，价格是非常低的。质量非常高的纯药用的沉香，甚至是几十元就有一公斤。
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此前，沉香木雕刻艺术品的高价保持者是清干隆沉香雕仙山楼阁嵌西洋镜座屏，2070万元。2012年6月5日北京保利春拍拍出，估600万至900万元，这件高81厘米的座屏以沉香木大料拼接而成。
近年来，拍卖场上不断出现沉香的身影，无论是沉香原料，还是摆件或珠串，都拍出了不菲的价格。不过汪力指出：“真正收藏价值非常好的沉香一般都不会拿出来拍卖。因为沉香其实不缺销路，沉香在业内已经流通得非常完全，供求的匹配已经存在，不需要去拍卖。可能现在很多拍卖的是一些古代出土的一些文物，像一些比较热门的沉香笔筒，这样出土的文物可能会在拍卖会上比较受欢迎。”
此后，上等沉香无论是香料还是雕刻艺术品，价格动辄过百万元，狂涨的价格让玩家、行家、藏家措手不及，即便经验丰富的拍卖业内人士，对其行情也难以做出合适的评估——2013年5月13日古玩文化艺术品交易春拍，一付清代的伽楠香木镶金粟寿字手串估15万至25万元，现场遭遇激烈竞争，拍至310.5万元，超过估价近20倍。两周后，6月2日古玩文化艺术品交易也上拍一付清中期的108粒伽南香朝珠串，估50万至70万元，现场拍至316.25万元。一时间，沉香成为坊间焦点话题，沉香价格大涨之说弥漫。
沉香被人们称为“木头中的活化石”，正如大家所知，沉香是世上的香料，一块好香的形成可以说要占尽天时地利。只有地处南北纬40度之间的瑞香科、樟树科、橄榄科的树木才有可能产出沉香。同时，这些树木必须有足够严重的伤口，在伤口结出树瘤之前，还有蜜蜂群来进行破坏，这样产出的沉香才是真正的沉香。因为当时它只作为一种普通的药材去流通，只有药材公司去收购沉香，普通老百姓没有收藏沉香这个想法。
那个时候因为社会原因，很多人生计还没法解决，没有时间去再享受以前香文化的那种熏陶。沉香的发展也是跟香文化有密切的关系，那个时候只把它当作中药，不具备收藏价值。沉香的升值是伴随香文化的回归而来的。上世纪90年代沉香的价格有所回升，真正升值暴涨，应该是在97香港回归以后开始的，甚至到现在沉香的价格还没有到值，仍然每年以20%左右的幅度在升值，这个升值空间是我们行家的那个原料的价值。如果把它取下以后做成工艺品的话，就没有这个升值空间。”
沉香料的高价保持者是重约3635克的越南水沉密结奇楠上上金品伽罗贡香，1840万港币。2013年10月6日古玩文化艺术品交易拍出。这件长61厘米的沉香料“深黄褐色，通体散香，质地致密，气味淳正，清润甜圆，层次分明”，曾经日本香界藏家旧藏，上世纪90年代转入香港两依藏收藏。两依藏收藏的沉香曾一度称雄国内。这次推出的108颗佛珠和串珠，都是精选印尼马拉OK千年碳化沉水奇楠香，品质上乘，打磨工艺让人叹为观止，确实是收藏家把玩佩戴的。