如此丰富颜色的存在，常使岫岩玉有极其美丽的“巧色”。颜色的深浅与铁含量的多少有关，含铁多时一般色深，反之则色浅。玉石还有强烈的蜡状光泽、玻璃光泽，有的显油脂光泽；微透明至半透明，少数透明。其透明度与矿物成分和化学成分有关。当岫岩玉全部由蛇纹石组成时，其透明度高。如果其中杂质含量达5%至10%，则透明度差。当岫岩玉中铁、镁含量高时，其透明度往往较差；反之则透明度增高。
方法不同分类不一
岫岩玉只是从地域概念上对岫岩出产的玉石的一种笼统的称谓，但由于岫岩的玉石矿产并不是单一的一种，因此从矿物学上来分更科学一点，分为三种，包括“透闪石玉”、“蛇纹石玉”和“透闪—蛇纹石玉”三大类。
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蛇纹石玉，也就是普通意义上的岫玉。主要出产于岫岩哈达碑镇的瓦沟地区。这里10多里长的山谷中矿藏量约176万吨，有玉石矿体76处，是我国目前的玉石产地。蛇纹石岫玉颜色丰富，有浅绿、翠绿、黑绿、白、黄、淡黄、灰等，但是以绿色为主。其中碧绿色、透明度好、无裂纹、少棉而且不跑色的绝对是高档玉料。
蛇纹石岫玉硬度不高，摩氏硬度在2.5至5.5之间，普通玻璃的硬度一般为5至6，所以蛇纹石岫玉不能用来划玻璃。另外蛇纹石岫玉还有一个缺点，就是跑色，其实随着外部环境的变化，几乎所有的玉石种类都会有颜色的变化。但是蛇纹石岫玉跑色相对比较明显，据说是和蛇纹石矿中结晶水含量的变化有关。
在与瓦沟一岭之隔的偏岭镇细玉沟出产另一种透闪石成分的软玉，当地一般叫老玉或细玉。这种玉质地异常细腻、坚韧，摩氏硬度在6至6.5之间，微透明，少量呈纯白色，多呈黄白色、青白、青绿色，其中以黄白老玉为上品。在岫岩还有两种非常有名的河磨玉和石包玉，矿物学上分也属于透闪石软玉。
河磨玉出产于河床砾石之中，因河水长期冲刷及砾石摩擦，棱角殆尽而形成并得名。做个对比的话，老玉和河磨玉的关系就好比和田玉中山料和籽料之间的关系。石包玉，外表形状与山石无异，石皮内含玉，玉质丰润而坚硬，多分布在细玉沟河谷间地表下。由于玉质好，产量相对小，透闪石岫玉的价格要高于蛇纹石岫玉，特别是近几年由于和田玉的涨价以及和田玉籽料资源的匮乏，河磨玉和石包玉的价格更是水涨船高。
第三种玉是蛇纹石玉和透闪石玉的结合体，绿白相间，和翡翠有几分类似，开始叫“假翠”，后来觉得假字不太好，慢慢演变成“甲翠”，也有人叫岫翠。甲翠基本不透明或微透明，以绿白色相间为主，白色为透闪石成分，绿色为蛇纹石成分，硬度和玻璃差不多，在5至6之间。尽管甲翠颜色只有两种，但是给人的感觉是简朴而不单调，套用一句广告词就是简约而不简单。因此，用甲翠雕刻的一些仿古的瓶、鼎、炉、熏等摆件别有一番汉风古韵，形成了岫玉雕刻大家庭中的一道亮丽风景。
此外，如果从颜色上分，岫岩玉还可以分为碧玉、青玉、黄玉、白玉、花玉等十几种；按产地类型分，可以分为井玉、坑玉、石包玉、河磨玉等；按产地分，有瓦沟玉、细玉沟玉等。