从小麦的生理学角度来讲，返青到起身这个阶段，植株继续在分蘖、出叶和发根，并且开始幼穗分化，是巩固冬前壮苗、争取弱苗转壮、抑制旺苗生长最有利的时期。所以，根据不同类型的麦田，采用不同的施肥措施，是非常必要的。
开春后冬小麦进入返青阶段，从返青至挑旗的这段时间为春季生长阶段，一般历时50～60天，是产量形成的关键时期。小麦返青后生长转旺，吸收养分也逐渐增多，因此追施拔节孕穗肥是当务之急。
在春季小麦施用化肥中，应以促进小麦高产、优质、高效和资源节约为目的，根据不同类型小麦需肥规律和麦田土壤供肥状况，在增施有机肥的基础上，合理施用化肥，提高肥料利用率，减少土壤污染。一般高产田控氮、稳磷、增钾、补微，中产田稳氮、增磷，针对性补施钾肥。
年前越冬时已达到“六叶一心”的、有四五个分蘖的、亩总茎已达八十万左右、植株健壮、叶色正常、不发黄的一类麦田，返青后不要马上施肥浇水，以防生长过旺，消耗过多的营养，不利于后期高产。这类麦田，应采取划锄、除草、防治病虫害等措施，以保证年前有效分蘖、安全生长，有利于提高小麦成穗率，为后期小麦高产打下良好的基础。田间措施以“保”为主，到小麦拔节期前后，再施肥浇水，这也就是所谓的氮素后移施肥法，有利小麦高产。
年前种植过晚，肥力条件差，底肥不足的麦田；越冬时麦苗矮小，分蘖很少；返青时植株弱，叶发黄，亩总茎数低于40万的三类麦田；或秸秆还田没有浇越冬水，土壤疏松透气，水分蒸发强烈，土壤干旱，麦苗出现吊根现象的麦田，要及时浇返青水，施返青肥。