宋代是我国历史上铸币业极为发达的时期，不论在数量或质量上都远远超过前代，是继新莽之后的又一高峰。从北宋开始年号钱才真正盛行，几乎每改年号就铸新钱；对子钱起源于南唐，但发展起来却是在宋朝，自宋仁宗天圣年后，差不多每个年号都有对钱，此外宋钱铸工精良，书法优美，艺术价值很高，钱文真、草、隶、篆各体兼备，且多出自帝王、名家之手。
北宋自太祖建隆元年（960年）铸行的“宋元通宝”是宋代的第一种钱币，形制、文字仿“周元通宝”；宋太宗铸有“太平通宝”、“淳化元宝”和“至道元宝”。至道和淳化钱均为太宗御书，是最早的御书钱；宋真宗铸有“咸平元宝”、“景德元宝”、“祥符元宝、通宝”、“天禧通宝”；宋仁宗铸有“天圣元宝”、“明道元宝”、“嘉祐元宝”、“皇宋通宝”、“康定元宝”、“庆历重宝”、“至和元宝、通宝、重宝”；宋英宗铸有“治平元宝、通宝”；宋神宗铸有“熙宁元宝、通宝、重宝“和元丰通宝”；
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宋哲宗铸有“元祐通宝”、“绍圣元宝、通宝”、“元符通宝、重宝”；宋徽宗先后铸钱11种，“建国通宝”、“圣宋元宝、通宝”、“崇宁通宝、重宝、元宝”、“大观通宝”、“政和通宝、重宝”、“重和通宝”、“宣和通宝、元宝”。宋徽宗所铸钱钱文多出其手，文字挺拔秀美、铸工绝佳，为宋钱之冠。宋钦宗铸有“靖康通宝、元宝”，钦宗在位不足两年，宋便亡于金人，所以靖康钱传世很少。
宋代是中国古代文化艺术最为发达的时期，以“郁郁乎文哉”著称，“重文”的风气盛行，“搜访前哲墨迹图画”达“百倍先朝”。国粹书法艺术得到了广泛发展，产生了苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄等著名书法家，北宋皇帝宋徽宗赵佶更是独领风骚的书画家。宋代书法艺术不但在碑刻、卷轴、书信中展现，而且在钱文中也得到充分运用。宋代对钱中篆、隶、真、行体不同风格的钱文书法，成为中国钱文书法艺术的宝典。
宋代，从宋仁宗赵祯天圣元年（１０２３年）起，实行铸造对钱的制度。经历了北宋仁宗赵祯的天圣、明道、景祐、皇祐、至和、嘉祐；英宗赵曙的治平；神宗赵顼的熙宁、元丰；哲宗赵煦的元祐、绍圣、元符；徽宗赵佶的建中靖国、政和、重和、宣和；钦宗赵桓的靖康；南宋高宗赵构的建炎、绍兴；孝宗赵眘的隆兴、乾道、淳熙等22个年代，跨时157年。至淳熙七年（1180年）止，共铸有对钱30种。其中仁宗赵祯的康定、庆历年间未发现铸造对钱。从淳熙八年起，不再铸造对钱。
对钱主要是从两种钱币的钱文内容的同一性体现出来，还有两种钱币的铜色、钱制、重量、肉厚、内穿、外廓完全同一规格。对钱的钱文用不同的书体书写，可以配对。对钱亦称对子钱、对称钱、对制钱。日本学者称中国对钱为“复合钱”。
宋代对钱，除钱币规格的同一性外，突出地表现在钱文书法的对称美。
“天圣元宝”“明道元宝”“景祐元宝”“皇宋通宝”“至和元宝、通宝”“嘉祐元宝、通宝”“治平元宝、通宝”“熙宁元宝、重宝”为篆书、真书体配对，钱制多为小平钱，“熙宁重宝”有折二钱。
“元丰通宝”“元祐通宝”“绍圣元宝”“元符通宝”“建国通宝”“圣宋元宝”多为篆书、行书体配对，亦有篆书与隶书、真书体配对者。钱制多为小平钱，亦有折二钱、折三钱。
“建炎通宝、元宝”“绍兴元宝”“隆兴元宝”“乾道元宝”“淳熙元宝、通宝”为篆书、真书体配对。钱制多为折二钱，亦有小平，折三钱。