钢化玻璃绝缘子在架空输电线路中起着两个基本作用，即支撑导线和防止电流回地。
在架空线路中占有重要的作用，可以保证线路的使用寿命和年限，利用绝缘子可以减少线路中的负荷，承受恶劣的天气对线路的冲击。在整条线路的运行寿命中（通常为40年），这两个作用必须得到保证绝缘子不应该由于环境和电负荷条件发生变化导致的各种机电应力而失效，必须在一定时间内保证线路的正常运行和使用。
绝缘子承受的机械负荷除了导线和金属附件的重量之外，还必须承受恶劣天气情况下的风载荷、雪载荷、导线舞动以及运输安装过程中操作不当引起的冲击负荷，承受重大的负荷和重量。
从电气角度来说，绝缘子不仅要使导线与地绝缘，还必须耐受雷电和开关操作引起的过电压冲击，当因电压冲击而发生闪络时引起的局部过热不应导致绝缘子钢化玻璃体的爆裂。所有的外部因素都会对绝缘子的性能产生影响，因此，也对玻璃绝缘子的设计提出了更高的要求.