属，以防诈骗、冒认、偷盗、侵夺等。到了周武王伐纣而兴周，传统的手工业得到了长足的进步，商业贸易也开始萌芽，印玺开始有了凭信的作用。公元前770年，周平王迁都雒邑（今河南省洛阳市），开启了春秋战国之序幕，天下诸侯各兴霸业，齐、晋、宋、秦、楚、魏等大国相继出现，各国均设置了各级机构和各种官职，为便于各级官吏行使其权力，官印应运而生。在官印的基础上，各诸侯国君主也有了印玺，作为管理各级官吏和统治人民的工具，代表着其权威。秦始皇灭六国，自称始皇帝，便有了帝王印。
在此期间，私印、官印、诸侯印，印钮形式丰富多样，有龟、驼、马、蛇、羊等，统称为“玺”。
《后汉书·祭祀志》指出：“三皇无文，结绳以治，自五帝始有书契。至于三王，俗化雕文，诈伪渐兴，始有印玺以检奸萌，然犹未有金玉银铜之器也。”“三皇”指夏禹、商汤、周文王。“诈伪”、“奸萌”显然是私有制出现后的诈骗、冒认、偷盗、侵夺等不正当的行为。
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帝王印章，代表着国家权力和君主地位，历朝历代帝王印章不断在发展演变着，最终帝王印章定格在以龙为钮、以宝为名，龙钮有蛟龙钮、盘龙钮、坐龙钮、蹲龙钮、双龙钮、腾龙钮等。
在秦汉时，皇帝印章被称为“玺”。印章兴盛的汉武帝时代，君主被神化为龙，象征着皇权至高无上的龙与印合二为一，出现了龙钮帝王玺。在唐武则天时，改“玺”为“宝”。到了明清，皇帝权威达到空前高度，皇帝需要以龙神化自己，需要用宝印作凭证，自称是上承天命的真龙天子，出现了各种龙钮帝王印章，特别是满清乾隆皇帝在位期间。
龙与印的真正结合，最早源于“秦始皇接受李斯的建议，铸螭虎钮玺印”的故事。
始皇二十六年（公元前221年），秦将王贲攻陷齐国。至此，秦王赵政统一了六国，建立了中国历史上第一个中央集权王朝——秦朝，自称秦始皇帝，开创了帝制。
秦始皇以祖龙自居，称其子孙是龙子龙孙。为体现其始皇帝的地位尊崇，在帝王印章方面，接受了宰相李斯的建议：首先，为确立中央集权制度，规定只有天子的印章称玺，而天下臣民的印章皆称印；其次，玺印应以龙子之一的螭虎为钮，螭虎是中国古代传说中的一种动物，色黄、无角、好文学。
并命李斯为秦始皇玺印撰文“受命天天，既寿永昌”（文见《后汉书》注），也有说是“受天之命，皇帝寿昌”（文见《西汉会要》引徐广所记），篆刻在印面上，说明秦始皇是应承上天之命而统一天下的，必定会万世不灭。