“刀币”正式称谓是“刀化（货）刀币”，由刀首、刀身、刀柄和刀环四个部分组成。刀之缘以外廓，刃不向外，向左而不向右，所说凹背凸刃，刀首近于三象形，刀身和刀柄是大小相近的两个长方形，刀环呈圆形，这几种几何形体巧妙地组合在一起形成了一种平稳周正、丰满、圆润的形象美和和谐美。据实际测量，刀环的直径与刀首的长度是1：7.5，恰好是人的头部与身高的比例。而整个“刀币”的长度（一般为18厘米左右）又几乎是人手的长度，如果将6枚刀币首尾相接，可组成一个圆环，这就是《周礼考工记》中所说的“筑氏为削，长尺博寸，合六面成规”。这些精确的设计和巧妙的构想，是古代劳动人民聪明才智的充分体现。以后随着齐国疆土的扩大和与邻国交战，齐国的刀币流通范围逐渐扩大到燕、赵地区。此时的刀币因为铸地不同、形体各异而形成了“齐刀”、“燕刀”、“赵刀”三大系列。
刀币外形与刀极为相似，是由一种手工业工具青铜质的“削”演进而成的先秦货币，主要流通于我国东部的齐、燕、赵等地。大致上可分为四种类型，有齐刀、燕刀、赵刀和中山刀。齐刀为刀币的一种，是战国时期齐国（今山东临淄）的铸币，有大刀和小刀之分，大刀根据币面字数而命名，有“三字刀”、“四字刀”、“五字刀”、“六字刀”；小刀又称齐明刀或博山刀。
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其中的“三字刀”作为国家法定的统一货币，铸造工艺是非常考究的，其文字为古篆体，带有甲骨文遗风，严谨古朴，精致细挺，疏密均匀，平衡对称，以厚大精美而著称。据《考工记·筑氏》记载：“筑氏为削，长尺，博寸，合六面成规”，即“三字刀”能“六合成规”，“规”是“圆”的意思，即将六枚“三字刀”币首尾依次衔接起来，可以构成一个非常规则的大圆环，战国时期高超的铸钱工艺足令今人叹绝。因此，“三字刀”不仅有很高文物价值，而且具有极高的观赏价值和投资价值。
梅尧臣是北宋与欧阳修齐名的诗人，刘敞是北宋博学者，与其弟刘贡父一样是北宋史学考古方面最精博的人。一次，梅尧臣在刘敞（原甫）家饮酒，刘敞就以二枚古钱向他劝酒，一枚是“三字刀”，另一枚是王莽的“金错刀”，饮酒尽兴，梅尧臣即赋诗以表谢意：“探怀发二宝，太公新室钱，独行齐大刀，镰形末连环，文存半辨齐，背有模法圆，次观金错刀，一刀平五千，精铜不蠹蚀，肉好钩婉全，为君举酒尽，跨马月娟娟”。诗中也描述了“三字刀”能“六合成规”的特性。
齐刀币中的小刀出土多在山东博山一带，又名博山刀，形制与燕明刀极为接近，燕明刀面文“明”字为圆折，而齐明刀作直立方折状，刀身较燕明刀瘦狭，至今出土量极小，远远小于齐大刀，但其做工却不及齐大刀，目前价格也在大刀之下。
齐刀币为历代收藏家所珍爱，若能获得一枚，则作为一件大事而交口称誉，并以此作为向亲朋好友炫耀的资本。随着时间的推移，齐刀币在拍卖市场上也颇受欢迎，根据钱币铭文的多少，价格在几万元、几十万元不等。集藏队伍在不断壮大，民间所剩已寥寥无几，齐刀币早已成为藏家难以集得的艺术精品。
2013年5月，在香港中信春季拍卖会上，古钱珍品备受关注，刀币、布币连连拍出高价，如一套共6枚战国时期“齐国三字刀至六字刀”以105.8万元成交，其中一枚“齐返邦长法化”背“日”六字刀存世极罕，且品相上乘，收藏价值极高;一枚战国时期存世孤品“铭文‘鄣’三孔布”，以149.5万元高价成交，该币文字俊逸挺拔，呈传世古色，保存完好，极为珍罕。2013年11月，在香港中信秋季拍卖会上，一枚战国时期“节墨之法化”刀币，拍出了175万元，该币铭文深峻流畅，品相良好，具有较高的收藏价值.
目前，具有收藏潜力的古钱币基本有两种：存世数量稀少的古钱币、短期政权铸造的古钱币。在临沂，有收藏潜力的钱币当属齐刀币。齐刀币属于异形钱，是战国时期齐国的货币，因形似削刀被称为刀币，其正面有六字、五字、四字、三字之分。临沂是当今中国齐刀币的主要出土地，南到罗庄区，北到沂水，东到莒南县，西到兰山区都有出土。齐刀币留存世间数量不多，外形美观大方，因此，具有非常大的升值空间。