南瓜的食用价值很高，既可做菜，又可代粮，也可做糖食工业和罐头工业的原料，还可做饲料。近年来通过对南瓜医疗价值的研究和挖掘，更使其身价倍增，用途更加广泛，其经济价值也越来越高。老熟南瓜，果实含有很多淀粉和维生素A，可代替粮食。在医药上，南瓜种子对人体内寄生虫有驱杀作用，南瓜籽还含有活性男性内分泌物质．每日食用一把，长期食用时防治男性老年人前列腺肿大症有疗效。南瓜籽含植物脂肪高达50%以上，可榨出优质食用油。
(一)生长发育特性
南瓜从种子到种子的整个生长发育过程为100 - 140天，可分为发芽期，幼苗期、抽蔓期及开花结瓜期等四个时期。
1.发芽期从种子萌动至子叶展开，第一真叶显露为发芽期。一般情况下，用40-50℃温水浸种2-4小时，在28-30℃条件下催芽36 -48小时，然后播种；在正常条件下，从播种至子叶展开需4-5天，从子叶展开争第一片真叶显露需4~5天。发芽期大约10天左右，此期所需的营养绝大部分为种子自身贮藏的。
2 .幼苗期 自第一真叶开始抽出至具有5片真叶，还未抽出卷须，此期主侧根生长迅速，每天可增加4-5厘米。真叶陆续展开，茎节开始伸长，早熟品种可出现雄花蕾．有的出现雌花和分枝。这一时期植株直立生长。在20 -25℃，的条件下，生长期25~30天，如果温度低于20℃时，生长缓慢，需要40天以上的时间。此时期要注意温度的管理。
3.抽蔓期从第5片真真叶展开至第一雌花开放，约需10- 15天。此期茎叶生长加快，植株自直立生长转向匍匐性生长，卷须抽出，雄花陆续开放，进入营养生长旺盛的时期，茎节上的腋芽迅速活动，侧蔓开始出现，此时．花芽也迅速分化。这时期要根据品种特性，注意调整营养生长与生殖生长的关系，同时注意压蔓，以创造利于不定根发育条件，促进不定根的发育，以适应茎叶旺盛生长和结瓜的需要，为开花结果打下良好的基础，为优质、高产做准备。
4.开花结瓜期从第一雌花开放争果实成熟，茎叶生长与开花结瓜同时进行，到种瓜生理成熟需50 - 70天。
(二)土壤及营养
南瓜是吸肥量最多的蔬菜怍物之。一般情况下，南瓜所需的氮、磷，钾三要素比例为3:2:6，以钾为最多，氮次之，即每生产1000千克南瓜需氮3-5千克，磷1.3-2千克，钾5-7千克，钙2-3千克，镁0.7-1.3 千克、南瓜种类、品种多，栽培条件差别大，对矿质营养的吸收有较大的差别，在南瓜生长前期氮肥过多，容易引起茎叶徒长，头瓜不易坐稳而脱落，过晚施用氮肥则影响果实的膨大，南瓜苗期对营养元素的吸收比较缓慢，甩蔓以后吸收量明显增加，在头瓜坐稳之后，是需肥量大，营养充足可促进茎叶生长，有利于获得高产。南瓜对厩肥和堆肥等有机肥料有良好的反应，所以可以适当的增施厩吧和堆肥等有机肥料．为南瓜的生长发育提供充足的养分供应，为高产、稳产提供坚实的营养物质基础。
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