宋代管铸币的机构叫钱监。钱监实行军事化管理，铸钱工匠被称作役卒。每个钱监的役卒多少不均。《宋会要辑稿》记载:“大观元年，永丰监有兵匠695人，较额定人数缺64人。”又载：“（富民监）见管工匠二百余人。”
役卒的来源，除了从民间招募部分有特长的工匠以补不足外，绝大部分由犯人充役。人一旦进了钱监就如同进了鬼门关，每个役卒的脸上都刺有监字或军号。铸钱是一种劳动强度极高的手工活，役卒们常年遭受到炉火的熏烤，铅毒的污染和工头们的折磨，身体状况极差，其中一些年老体弱、丧失铸钱能力的役卒，便被发还关押。至于不堪苦役而逃出钱监者，则要遭受更严重的惩罚，甚至被打死。北宋末年，金兵南下，国家将要灭亡之际，宋徽宗还曾制定过“钱监兵匠逃走刺手背法”（《宋史·兵法》）。
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从精美的角度来讲，在中国的方孔圆钱中，莫有及圣宋、政和、大观、宣和者。据历史文献记载，宋徽宗在位25年(年)改元六次，铸钱七种，有“建国、圣宋、崇宁、大观、政和、重和、宣和”钱。
近代著名泉学家罗伯昭先生，在评价“政和重宝”年号钱时称：“重宝有铜铁不铸，铁钱几度瘦金体。君臣书法争千古，改元三次政不和。”作为一代帝王赵佶，治国无能，书法绘画、铸币却独树一帜，独创“瘦金体”书法。
“大观通宝”、“崇宁通宝”、“宣和元宝”等史称“御书钱”。这些“御书钱”都是钱币收藏中极有价值的收藏品，同时也是极有升值潜力的藏品。
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北宋是中国历史上铜钱发行数量最多的时期，年份铜钱铸造额达五六百万贯。根据史料记载，仅金人从北宋掠到东北地区囤积的宋钱就达六千多万贯。