中国式园林建筑具有满足人们生活活动、感官愉悦的价值，即园林建筑的功用价值。中国园林所属性质、地域的不同，决议了建筑作风、空间细分方式和颜色的不同。例如皇家园林建筑体量大，装饰奢华，颜色富丽堂皇，表现出恢弘堂皇的皇家气度；江南私家园林建筑轻巧、小巧、生动、纤细、通透、朴素、淡雅，表现出秀丽、俗气的作风。但就园林总体而言，中国园林建筑与欧洲古典园林以建筑为中心、不惜使自然建筑化不同，它在园林中居于次要位置，常常表现出建筑自然化的特性。
中国式园林建筑常配合园内景色规划构成旅游道路的起、承、转、合，而沿着这条旅游道路，在人们视野所达不到之处，园林建筑常常以它有利的位置和共同的外型，为人们展示出一幅幅或动或静的自然景色图画。在一建筑为主的内部空间，常以廊、墙、路、栏杆等组合成一条内部活动道路，这时建筑明显表现出它们的欣赏与被欣赏的双重性。
园林建筑能够最da限度天时用自然地形及环境的有利条件。任何建筑设计时都应思索环境，而园林建筑更甚，建筑在环境中的比重及重量应按环境构图请求权衡肯定，环境是建筑创作的动身点。我国古典园林普通以自然山水作为景观构图的主题，建筑只为欣赏景色和装点景色而设置。园林建筑是人工要素，它与自然要素之间似有对立的一面，但假如处置得当，也可统一同来，能够在自然环境中添加情味，添加生活气息。建筑与环境的分离首先是要量体裁衣，力图与基址的地形、地势、地貌分离，作到总体规划上依形就势，并充沛应用自然地形、地貌。其次是建筑体体量是宁小勿大。由于自然山水中，山水为主，建筑是从。与大自然相比，建筑物的相对体量和绝对尺度以及景物构成上所占的比重都是很小的。另一请求是园林建筑在平面规划与空间处置上都力图生动，富于变化。设计中琢磨园林建筑的空间序列和组织好观景道路格外突出。建筑的内外空间交汇地带，常常是最能吸收人的中央，也常是人感情转移的中央。虚与实、明与暗、人工与自然的互相转移都常在这个部位展开。依次过度空间就显得十分重要。中国园林建筑常用落地长窗、空廊、敞轩的方式作为这种融合的纽带。这种半室内、半室外的空间过渡都是突变的，是自然调和的变化，是温和的、融合的。
园林建筑既要满足各种园林活动和运用上的请求，又是园林景物之一；既是物质产品，也是艺术作品。但园林建筑给人肉体上的感受更多。因而，艺术性请求更高，除请求具有欣赏价值外，还请求富有诗情画意。