西汉盛行黄金，以斤为盘算单元。黄金的形式受到楚国的影响，形状通常为饼状，又有柿子金、马蹄金、麟趾金等形式。西汉时期制造了多种形状的黄金铸币，武帝太始二年（公元前95年）所铸的“麟趾”，因其形状而被奉为后世马蹄金的始祖。“麟趾褭”是麟趾金和马蹄金两种差异金币的合称。二者形状俱似马蹄，中央朴陋，底部凹进；马蹄金底部椭圆，麟趾金底部圆形。每枚重1斤左右，上面刻着记重的文字，如“斤六铢”、“十五两廿二铢”等。
至于麟趾褭的泉源，汉武帝自称是得自上天的授意。听说他自己去祭拜上天的时间曾捕捉白麟，水滨（水边）又泛起天马，白麟、天马都是有数的祥瑞，以是就要把黄金另铸更名。现实上，战国时期已经泛起了底部圆形或马蹄形的金铸币，汉武帝不是首创，而是沿用旧有形状，借体现祥瑞之名，一则齐整形制，二则集中铸币权。
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在中国钱币生长历史上，黄金的使用一直占有主要的职位。早在遥远的殷商时期，祖先已知用金，但中国古代黄金主要是用作贮藏和大额支付手段。
提起古代的黄款子币，信托读者的脑海中马上就会遐想到“金元宝”、“金条”、“金锭”等名词。可是，在2000多年前的西汉时期，人们往往将黄金做成圆形的金饼形状，俗称为“麟趾金”。在中国钱币博物馆的二层《中国古代钱币陈列》展厅，就展出有一枚这样的“麟趾金”，金光灿灿，引人注目。西汉盛行黄金，以斤为盘算单元。黄金的形式受到楚国的影响，形状通常为饼状，又有柿子金、马蹄金、麟趾金等形式。
麒麟在中国传统文化中是祥瑞的象征，在民间有“瑞兽”之称，同时还在“麟、龙、凤、龟”中居于“四灵之首”，古来就有“盛世出麒麟”的说法。麒麟着实是昔人对一种荟萃鹿、马、牛、羊、狼等长毛动物的模糊称谓。其形象是羊头、鹿身、马足、狼蹄、牛尾，耸一只或一对鹿角。
昔人以为麒麟文质彬彬，一举一动都考究姿容仪表；以为麒麟品行雅致，不会去危险其它动植物。而且，麒麟照旧有数的一种长寿动物，少则活一千年，多则长达三千岁。麒麟同龙凤一样，也是中华民族的传统文化符号之一，寄托着昔人对仁道德政、对英明君主、对理想社会的憧憬和赞美。
由于麒麟有数珍贵，又能示祥瑞、兆祥瑞，帝王们就用金玉做成麒麟形状，用以馈赠支属，夸奖手下。于是，人们佩带玉麒麟，就有了显示身份和荣耀的意思。宋代诗人陆游有诗云:“同舍事容悦，腰佩玉麒麟”，说的就是这种情形。被称作“麟趾”的金币的用途亦是云云。“麟趾”的字面意思就是麒麟的足脚。