球轴承的用途，是确定两个零件(通常是轴和轴承座）的相对位置和保证其自由旋转，同时传递它们之间的载荷。在高转速下(例如在陀螺球轴承中)，此用途可扩大到包括自由旋转而轴承中几乎无磨损。为了达到这种状态，可用一层称为弹性流体动力润滑膜的粘附流体膜将轴承的两个零件隔开。登哈德(1966年)指出，不仅在轴承承受轴上的载荷时，而且在轴承承受预紧而使轴的定位精度和稳定性不超出1微英寸或1毫微英寸时，都能维持弹性流体动力润滑膜 [1] 。
球轴承用于具有回转零件的各种机器和设备中。设计人员往往要决定，在特定应用场合应该采用球轴承还是流体膜轴承。下列特性使球轴承在很多场合要比流体膜轴承更合乎需要，