清代银币、纸钞、铜币并行，至嘉庆年间发行新式银元，而光绪年间铸行金、银币更多。洋务运动也影响到铸币业，两广总督张之洞曾于光绪十三年（1887年）委托使英大臣在英国订购全套造币机器，并在广东钱局首铸机制银元和铜元。其后，各省纷纷仿效，购制国外机械铸造银、铜元。包括广东钱局在内，许多造币机均订购自著名的英国伦敦伯明翰造币有限公司。英国大工业的介入，使银币也沾染上西方色彩。钱币正面鲜然可见满汉文化的融合，而钱背却明确标示了西方文化的介入。
同治十三年，公元1874年，清穆宗去世，慈禧太后迎立自己的胞妹（醇亲王福晋）的儿子入继为帝，改元光绪，光绪元宝，先后铸行过“光绪元宝”和“元绪重宝”，“光绪通宝”，通宝制钱铸于公元年之间，钱重从开始的一钱逐步减至八分，最后减至六分，该钱书法为楷书，此外宝福局也铸过篆文钱，光绪通宝钱背文为满文记局名，也有星月纹，字有宝河、宝真、宝津、宝云、宝黔等，还有铭“千字文”者（即背穿上各见“千字文”中一字，为宇、宙、日、月、往来等字）。
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光绪元宝总厂造币价值，另外在戊子年（公元1888年）出过一种背穿左为“戊子”右为“河”字的戊子钱。光绪十五年，湖广总督张之洞在广东从英国购买的机器制造我国历史上第一批机制币，不再为方孔圆钱形状了，此后相继在各省推广实行，遂步取代了“方孔圆钱”。博宝在线拍卖网一年内共上拍光绪元宝1402枚。
清代当十铜圆铸造之初，清政府并没有对铜圆的纹饰图案，作严格的规定。因此，各省局所铸铜圆尽管其币背皆采用龙型图案，但龙型各异，种类繁多。初入门的铜圆收藏爱好者，在按铸地省局名，按年号，按材质分门别类收藏当十铜圆时，尚容易分辨，而按龙图区分，则相对比较困难。所以，首先必须从币背龙图明显区别之处着手。现存于世的清代当十铜圆，其币背龙图有多种，形状差别较大，即使是初入门的铜圆收藏爱好者，亦能明显区别。但是，必须注意，以币背龙图不同为区别收藏当十铜圆，应当是在同一铸地的基础上进行收藏。即按同一省局在不同时期铸造的当十铜圆，所具有的不同背龙图案，进行收藏。
厂總制造光绪元宝，清代末期，不少的省局分别铸造了多种背龙图案的当十铜圆，尤其是在“光绪元宝”当十铜圆中，这种现象相当突出。如湖北造“光绪元宝”当十铜圆，即有大蟠龙、小蟠龙、特大龙、水龙、坐龙、珠圈水龙、珠圈坐龙等多种背龙图案。光绪三十一年(1905年)，清政府为整顿圜法，下令停铸“光绪元宝”，改铸“大清铜币”，并由中央统一颁发祖模。故“大清铜币”的背龙图案相对比较统一，但也不是完全没有区别。如“鄂”铭“大清铜币”当十铜圆，则有“部颁大清龙”与“湖北大清龙”之分;“湘”铭“大清铜币”，也有“部颁大清龙”、“乙字龙”、“驼背龙”、“扫帚龙”之分。初入门的铜圆收藏爱好者的收藏活动，当进入到按背龙图案收藏当十铜圆时，手里有一本铜圆类收藏图谱。在对版式繁多的清代当十铜圆，不是非常熟悉的情况下，按图索骥，仍然是必须的。
当初入门的铜圆收藏者，已经完全熟悉清代各省局的各类龙型图案之后，便可以进行下一步的收藏，更仔细地区分同一省局铸造，同一类型龙图当十铜圆的较小版式。一般来说对当十铜圆背龙图案小版式的区分，主要是看龙头(大头龙、小头龙、葫芦头)、龙尾(大尾龙、细尾龙、七尾龙、八尾龙)、龙角(角内弯、角外弯)、龙爪(四爪、五爪、龙爪下单宝、龙爪上下双宝)、龙珠(大龙珠、小龙珠、龙珠三火焰、龙珠五火焰)、龙刺(龙刺朝上、龙刺朝下)，以及龙身周围祥云(大祥云、小祥云、云团多寡)等等细微处的不同。由于现今铜圆图谱拓制及印刷的关系，铜圆的细小差别不容易看清楚。所以，此时更重要的是必须进行铜圆与铜圆的比较。以最普通，最常见的版式为基础，通过比较，拣选出与其不同的版式入藏。