我国自铸银币，数额巨大，种类、版别极多。其中有些品种，如湖南、福建、浙江“七钱二分”主币、广东“七三反版”（俗称“七三番版”）、“七二反版”（俗称“七二番版”）等铸额甚小，传世甚少；有些品种，如广东、北洋“一两”银币、四川“缶宝”银币、光绪二十二年壹圆“大清”银币、宣统二年壹圆“大清银币”、宣统三年短须龙“大清银币”、孙像“三鸟”银币、孙像地球银币、袁像共和、飞龙“签字版”银币等，均属试铸样币，均极稀贵；近二三十年来又有一些新发现的稀见之品见诸报刊，如“奉天一两”、陕西省造“光绪元宝”银币、戊申“吉”字一两银币、喀什道“大清银币”等。上述各种银元，都是价格昂贵的名珍或大名誉品，都是中外集藏家追求的目标。
（图20、宣统三年短须龙“大清银币”，无定价
（图21、民国十八年孙像地球试铸币，33万）
（图22、陕西省造“光绪元宝”银币，136万
（图23、戊申“吉”字一两“大清银币”，无定价）
下图（图1）是目前市值贵的银元：宣统元宝，价值上百万。是宣统二年（1910年）云南造币厂曾试铸的，因为当时是作为样币试铸造，该币存世不到十枚。
（图1、云南庚戌春季宣统元宝，价值265万元
据2007年6月27日《重庆晨报》报道：温州的代先生十年前花2000元买来的十块银币中，有一枚被故宫专家鉴定为“庚戌春云南造宣统元宝”真品，目前世上仅存两枚，其中一枚2002年在北京拍出了108.9万元的天价。当得知这一消息，代先生一家高兴坏了，准备将这枚银币作为传家宝一代代传下去。而这枚价值百万的银币是代先生在北京出差时偶然在一位老人手里买到的，不懂银币知识的他将银币随便放在家里，直到有一天，当代先生的孩子从电脑上搜索，他这才知道此银币的价值。
由于外国银元制作精巧，格式划一，重量、成色标准统一，以枚计值，便于交易与计算，故此不胫而走，广为流通。其间，一些外商为套购中国的白银，从中渔利，竟用重约七钱、成色90％的一枚银元交换成色为93.5％的一两纹银。中国白银大量外流，损失极大。加之，鸦片贸易剧增，流入的外国银元日益减少，流出的中国白银日益增多。面对“白银恐慌”，清廷决定顺应时势，自铸银元。
实际上，此前地方zf或民间业已用土法打制银元。据史书记载，乾隆五十七年（1792年）清zf在西藏拉萨设立宝藏局，开铸宝藏银钱（图2）。此钱分大、中、小三等，大者重一钱五分（5.6克），直径30.5毫米；中者重一钱（4克），直径26毫米；小者重五分（2克），直径22毫米。正面纪“乾隆宝藏”四个字，边缘纪年，背面铸藏文，内容与正面汉文相对应。这是流通于我国境内的早的本国正式银元。乾隆以后，又有“嘉庆宝藏”、“道光宝藏”银钱面世。这两种银钱，亦为土法打制，传世极少。其他地区也曾自铸银元，例如道光十八年（1838年）福建省在台湾发行的寿星银饼（图3），咸丰八年（1858年）福建漳州发行的有曾国荃签字的漳州军饷足纹通行银饼。这两种仿制银元，由于铸工不精，花纹粗劣，流通不广。咸丰年间民间也曾自发的仿制数种银元。
图2、西藏乾隆宝藏银币，20
（图3、台湾寿星银饼，48万）
普通版的广东龙洋，成色良好，商民乐用，成效显着。因有利可图（银元币值比较高，壹圆合制钱千文），各省相继设局，以广东龙洋模式铸造本省银元。银元数量激增，流通顺畅，迫使陈旧的银两货币急速退出流通领域。
龙洋的广泛铸行，必然与传统的银两制度发生矛盾。由此引发了一场有关主币银元重量的大争论。对改铸一两银元的意见，有支持者，也有反对者。各有主张，各有理由。争论的结果，主张用“两”者暂时占了上风。当时清zf虽通令铸造一两银币，但各省多怀观望，并未认真遵行。光绪二十九年至光绪三十二年（年）,除湖北所铸的一两“大清银币”（图4）曾一度流通于市外，其余所铸一两银币，如户部所铸的一两“光绪元宝”、一两“大清银币”、北洋机器局所铸的一两“光绪元宝”（图5）、广东所铸的“寿”字一两“光绪元宝”（图6）等，均未行用流通，均属试铸样币。至光绪三十三年（1907年）主张“七钱二分”的一派得势，从此“七钱二分”成为定制。
光绪三十二年至光绪三十四年（年），四川曾铸“卢比”银币。这种银币正面铸有光绪帝肖像，以三钱二分为主币，一钱六分及八分为辅币（图7）。这是我国早有人物图像的银币，也是一有我国帝王像的银币。
图4、湖北一两大清银币，168万
（图5、北洋一两光绪元宝，180万）
图6、广东“寿”字一两光绪元宝，300万
（图7、四川卢比银币，58万）
（图8、宣统三年辅币：壹角，108万）
相对落后的银两制度而言，银元是一种先进的币制。因此，清末自铸银元无论对于抵制外国银元还是对于当时的经济发展都起了一定的积极作用。
宣统三年（1911年），辛亥革命成功，满清zf被推翻。民国元年（1912年），南京造币厂首铸孙中山像开国及念银币。此币重26.6克，成色90.4%，直径39毫米，正面珠圈内有孙中山小头侧面半身像，珠圈上下环列隶书“中华民国开国及念币”九字；背面中央有隶书“壹圆”二字，珠圈外上下环列英文“中华民国一元”，缘部两侧各有一“五角星”（图9）。不久，因袁世凯篡位而停铸。
（图9、民国元年孙中山像开国及念币，58万）
民国三年（1914年），国民zf公布《国币条例》，整顿、统一银元的铸造。按照《国币条例》的规定，本位币仍然以“元”为单位，将铸发的袁世凯头像银币（俗称袁大头）定为国币，全国通用。初由天津造币厂开铸，后各省纷纷仿铸（图10、11、12）。面值有一元、中元（五角）、二角、一角、五分（镍质）五等，其中有的等级又有数种版别又有一种“签字版”，即在头像右侧刻“L.GIORGI”英文款志（意大利雕版师之名）此币为试铸样币（图13），未经流通。作为流通中的主币，袁头币重量及成色划一（重26.6克，成色90.4%，直径39毫米）,图案新颖，识别方便，官民乐用。从发行收效看，袁头币是我国铸造成功、流通广的银币。它的广泛流通，促进了商品经济的发展，逐渐取代了外国银元。
（图10、袁世凯像试铸银币，89万）
（图11、民国三年袁世凯像银币，68万）
（图12、民国三年袁世凯像中圆银币，106万）
(图13、袁世凯像银币“签字版”，180万）
（图14、民国二十三年孙像帆船图银币，140万）
民国年间，一些省曾一度铸发地方性质的银币，如四川于民国元年至三年（年）铸发的“汉”字“四川银币”（有一元、五角、二角、一角共四等币值）（图15.35）；直隶于民国十五年（1926年）铸发的龙凤银币（有二角、一角共两等币值），云南于民国二十一年（1932年）铸发的双旗银币（有五角、二角共两等币值）等（图15）。
（图15、云南省造双旗银币，80万）
民国初期，天津、南京造币厂还曾先后铸造属于及念性质的金银币，诸如孙中山及念金银币、黎元洪开国及念金银币、袁世凯共和及念金银币、曹锟宪法成立及念金银币、段祺瑞执政及念金银币、张作霖大元帅及念银币，等等（图16、17、18、19）。
图16、黎元洪开国及念币，68万
（图17、袁世凯共和及念银币，38万
图18、段祺瑞执政及念银币，25万
（图19、张作霖大元帅及念银币，98万）