随着新型空调车和动车组先后投入使用，绿皮车逐渐退出客车运输主力，在春运或暑运的客流高峰期间，铁路部门会开启一部分绿皮车作为临客列车。2012年7月1日，北京铁路部门正式将绿皮车退出。
但青藏铁路和一些国际列车客车车体仍然刷绿色车漆。
而此次改造粉刷的绿皮车大多都是空调硬座、硬卧和软卧车体（有部分为非空调车体），这些车体不但在乘坐舒适度上比之前的绿皮车有所改善，而且电力供应和环境速度上也比之前有较大改变。 [7]
铁路部门介绍，在未来一段时间内，现有的红色、蓝色、橙色等颜色的火车都将被“刷绿”。不久后，中国铁路客车颜色将只有两种：即普速客车的橄榄军绿色和动车组的白色。