古币是指古代金属的铸币以及它们的衍生物。古钱包括先秦时期的各类铸币和秦汉以后的各类方孔圆钱，方孔圆钱的铸期一直延伸到清末民国初年。事实上先秦时期的实物货币，譬如夏商时代的海贝，以及仿制的贝化（货）；金属称量货币，譬如西周时代的青铜块等等，也都包括在古币的范畴之内。中国古代正式发行的铸币是以铜、铁等低值金属为主要原材料的，但各类古钱的情况不尽相同，所以就材质而言，除了大量的铜、铁钱之外，也有金、银、锡、铅等其它金属铸造的，还有玉、石、木、蚌、骨、玳瑁以及陶土等各种不同材料制造的钱币。
中国古代正式发行的铸币是以铜、铁等低值金属为主要原材料的，但各类古钱的情况不尽相同，所以就材质而言，除了大量的铜、铁钱之外，也有金、银、锡、铅等其它金属铸造的，还有玉、石、木、蚌、骨、玳瑁以及陶土等各种不同材料制造的钱币。
一看历史价值。珍稀古钱币是货币历史的实物，更是历史的见证。因此在收藏前必须弄清它在历史上的地位。如“成都交子”和“十文中统元宝交钞”是我国迄今发现的最早的纸币，被学术界视为无价之宝；吉林的“广平银币”被认为是我国第一枚机制币；1985年8月在黑龙江阿城县出土的“承安宝货”为我国“一两半计数白银币”的罕品。短命王朝或农民起义时的铸币，由于流通时间短，发行量少，大多是不可多得的珍品。
二看现存数量。齐、燕、赵等国的刀币，韩、魏、秦等国的布币等年代久远，比圆形钱稀少，价格昂贵。存世数量少的钱币还有唐代叛军史思明占领洛阳后铸的“得壹元宝”[1]
，后发现“得壹”两字不吉利，便改为“顺天”，铸“顺天通宝”。这两种钱币传世很少，“得壹元宝”尤其罕见，为稀世珍品。
三看文化价值。一些传世并不太少的品类，则主要因其文化品位、艺术价值极高而备受青睐。如汉代王莽新朝时的“货泉”、“布泉”等钱币，用的是垂针篆；北宋仁宗时所铸的九叠篆书体“泉体通宝”，是中国最早的美术字，为收藏珍品。
四看品相。无论钱币珍罕与否，凡有币面模糊、轮廓缺损、锈蚀严重、看相较差者，尽量不要收藏。收藏古钱币时还应注意是否有月纹、星纹等标识，古钱的鉴别以背文来区分铸造年代和地址，品评其稀珍。一般来说，钱币背面有月纹、星纹等记号的要比背部光面的更有收藏价值。值得收藏的钱币中，用金、银、白铜等精制而成的宫廷钱币，铸量少，质量佳，属珍贵文物。
钱文读法
唐以前，从春秋战国至秦汉钱文的读法基本依汉字书写习惯，由右向左读，如“半两”、“五铢”等，也有一些特殊的读法，比如从左至右、传形、顺时针或逆时针旋读。这种情况下双字钱文一般不容易误读。最容易读错的是多字钱文圜钱，大多依圆随形，按顺时针方向旋读。如“漆垣一釿”、“铢重一两·十二”等。
唐以后各代多以“通宝”、“元宝”作宝文，顺读、旋读并行，形成一定的结构。
明以后建立了专以“通宝”为宝义、顺读的固定结构，其间的演化过程容易造成误读，如受唐“乾元重宝”的影响而将宋的“乾道元宝”误读为“乾元道宝”等等。
只要掌握了各代钱文规律，即可避免这种错误。
顺读：按上下右左、先纵后横的顺序读，始见于新莽的“六泉”，至元明清占绝对优势，遂成定型。如“小泉值一”、“咸丰通宝”等比比皆是。
旋读：按上右下左顺时针方向旋读，宋钱中较多，元以后绝迹。如“大泉当千”、“大夏真兴”、“天福元宝”、“淳化元宝”等。
先纵后左横读：按上下左右顺序读，极为少见，有“乾亨重宝”，且“重宝”二字为传形，是汉以后所仅见。
右起先横后纵读：按右左上下顺序读，如“永安一百”、“太平天国”等。
左起先横后纵读：按左右上下读，仅见“永安一十”孤例。
此外，新莽时期所铸仿古布向十品的钱文是以上下两横列为序，先上列后下列由右向左读，如“么布一百”至“次布九百”、“大布黄千”等，是比较特殊的读法。
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