一部空调主要是由室内机、室外机、连接管(线) 、控制器（遥控器）组成的。
低温的液态制冷剂在室内机的热交换器上蒸发成气态而吸收热量，冷却周围的空气，气态的制冷剂经压缩机压缩成高温高压的气体经室外的冷凝器冷却释放热量成液体，然后液体制冷剂经节流后流入室内机蒸发，如此循环从而达到制冷的目的。
1)集中式空调系统：集中式空调系统是将各种空气处理设备和风机都集中设置在一个专用的机房里，对空气进行集中处理，然后由送风系统将处理好的空气送至各个空调房间中去。
2）半集中式空调系统：除有集中的空气处理室外，在各空调房间内还设有二次处理设备，对来自集中处理室的空气进一步补充处理。
3）全分散式空调系统：把空气处理设备、风机、自动控制系统及冷、热源等统统组装在一起的空调机组，直接放在空调房间内就地处理空气的一种局部空调方式。