明代宣德皇帝在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，特下令从暹逻国进口一批红铜，责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的柴窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑名瓷器的款式，及《宣和博古图录》《考古图》等史籍，设计和监制香炉。
为保证香炉的质量，吕震战战兢兢地禀告皇上，欲制造出好香炉，铜还得精炼六遍。炼一遍，少一些，六遍下来，原料只会剩下一半。宣德皇帝财大气粗，精品意识超强，他当即下旨精炼的次数不仅不减，还要翻番（炼十二次），并加入金银等贵金属。于是工艺师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次的精心铸炼。经过巨大的努力，宣德三年，精品铜香炉终于制作成功。
这批红铜共铸造出3000座香炉，以后再也没有出品，宣德帝见到这批自己亲自过问的香炉，每只均大气异常，宝光四射，很有成就感。这些香炉，把其绝大部分陈设在宫廷的各个地方，也有一小部分赏赐和分发给了皇亲国戚，功名显赫的近臣和各个有规模香火旺盛的庙宇。 这些宣德炉普通百姓只知其名未见其形。经过数百年的风风雨雨，真正宣德三年铸造的铜香炉极为罕见。
宣德炉，象颗璀璨的明珠，在华夏数千年青铜史上闪烁；象个多姿多彩的靓女，在神州大地施展风华，使多少喜欢收藏青铜器的朋友梦寐以求，魂牵梦绕。正是由于人们对宣德炉的厚爱，所以仿造的宣德炉也随之层出不穷，被称作是历史上最多的赝品。其实，对收藏来说，其他种类的收藏品，可以说赝品，或者假。可是，铜器来说，假或者赝品的叫法，就很有讲究了。
我们现在看到的宣德正德年制的铜炉，大多是民国和晚清后的仿品。清早期和明晚期的仿品，已经很难得一见，更不要说真正的宣德炉了。
鉴定宣德炉最主要是注意这样几点：
1；看材质
真正明代宣德炉的材质是风磨铜。
风磨铜是明代时期宣德年间，外国进贡给明朝皇帝的贡品。原矿的风磨铜与配比后的紫金铜最主要的区别就是看锈，原矿风磨铜制造的器物会生绿锈，配置后的紫金铜生产制造的器物就不会生绿锈。紫金铜配置的成份多样：有金，银，铜，铅，锡，钢，水银，金刚钻石，五色玻璃面等各种，各种原料成份的含量不等，其中金的含量越高，铜材的紫红颜色显得越淡。紫金铜的配制技术，是清代乾隆年以后从尼泊尔传入我国，所以紫金铜材质和黄铜材质的铜炉，就是清代以后的仿品，风磨铜和紫金铜材质的铜炉，就是清早期以前的铜炉。这是区别明清铜炉的重要标志。清早期有些铜炉是紫铜材质，也有些是黄铜材质；清中晚期以后，铜炉材质就是黄铜了。
2；看字款
清代早期以前仿得好的宣德炉，都是清代和明代的楷书款或者篆书款，其字体都是古写体，特别是“大明宣德年制”中的“德”字少一横，繁写的“制”字少一点，特别明显。字款的格式有这样几种：“宣” “宣德” “宣德年制” “大明宣德年制”。明代字款显得宏厚稳重，清代的字款显得清秀端庄。有些字款是铸造的，很多字款还是錾刻而成，留下手工錾刻的细微印记。
3；看包浆
包浆色泽
真品包浆温润，宝气内蕴，长时间不变。伪品包浆枯槁，有的象油漆，越放久越耐看。旧说有五色，分别为佛经纸，栗壳，茄皮，棠梨，褐色，其中以佛经纸色为第一。上海朵云轩95年拍品中有一铜炉(高19.2厘米)，其色泽就能达到佛经纸色。此外，一些使用了特种工艺制造的洒金、错金铜炉，其价值要比一般的铜炉高数倍。
任何一种或者一件文物，经过数百年，甚至数千年的传承，或者是土埋水浸，自然就吸收了日月之精华，天地之灵气，也就留下了难以磨灭的岁月沧桑，显得斑驳陆离。器物自然都会有铜锈，土锈，水沁，磨痕，残损，这种大自然的鬼斧神工，不是那些为了蝇头小利的人，随意就可仿造出来的。
现代的高科技铜器的做锈：酸咬的酸味难闻，不用火烧水煮，就使人感到酸气扑鼻；土埋的锈浮器表，新绿刺眼，指甲轻轻一刮锈就脱落；粘合剂刷成的锈，分布不均匀，显得一坨一坨；用漆刷成的铜锈，分布均匀，可是轻轻一磨，就露出了杂铜地。
天然而成的包浆锈色，均匀沉稳，尽管你用尽力气，煞费苦心也难以去除。传世的铜器，有一种自然天成的包浆，均匀莹亮，给人的感觉舒适，柔和，宝光灿烂。
4；看器形
不同时代的工艺品，艺术孤品的器形，都有其独具风格的特色。不同器形，就是器物不同时代的形状和尺度。
宣德，正德年间的铜炉，器形的弧度和线条，流畅自然。铜炉足部，微微外撇，使人感到，稳重，美观。大多宣德，正德铜炉，整体比列，给人感觉扁，矮，可是并不使人感到难看，反而觉得是矮的精华，显得大度端庄，沉稳有力，凝聚皇家贵族风范。
现代仿造的铜炉，器形显得僵呆，死板，器形整体比列不协调，没有真正宣德炉那种黄金比列。器物表面粗糙，斑斑劣迹，经不起检验。
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