聚丙烯酰胺是有机絮凝剂，又名PAM，聚丙烯酰胺主要应用于污水处理、原水处理和工业水处理。在污水处理中。聚丙烯酰胺可用于污泥脱水；在原水处理中，聚丙烯酰胺与活性炭等配合使用，可用于生活水中悬浮颗粒的凝聚和澄清；在工业水处理中，主要用作配方药剂。在污水处理中，采用PAM可以增加水回用循环的使用率。在原水处理中，用有机絮凝剂PAM替代了无机絮凝剂，在不改造沉降池的情况下，也可提高20%的净水能力。目前许多大中城市出现供水紧张或水质较差时，都由PAM来作补充。
污水处理过程中，有的时候会用到聚合氯化铝，也有的时候会用到聚丙烯酰胺，既然两者都是具有污水处理的作用。为什么还要分两种不同的种类呢？两者当然有不同用途的存在，那么聚丙烯酰胺和聚合氯化铝在用途上有什么区别呢？
聚合氯化铝是无机絮凝剂，处理污水的效果也不错，它应用范围比较广，广泛适应各种水性。能快速形成大矾花，沉淀性能好。适宜的PH值范围较宽，且处理后水的PH值和碱度下降小。水温低时，仍可保持稳定的沉淀效果。碱化度比其它铝盐、铁盐高，对设备侵蚀作用小。