端砚石是古端州（即今广东省肇庆市）端溪砚坑一带产的砚石。端砚始于唐朝武德年间，已逾1300多年，其石质柔润、发墨不滞、三日不涸，被尊为中国四大名砚之首。
石质细腻、滋润，发墨不损毫，呵气能研墨，石品花纹丰富多彩，研出的墨汁油润发亮，层次丰富，虫蚁不蛀等特点名列中国石砚之首。硬度适中；端砚石硬度为摩氏(2.8至3.5)，比墨条的硬度（2.2至2.4）稍硬，但比刻刀的硬度（约5）低1倍左右。致使端砚下墨快、易雕刻。不吸水；端砚石显孔隙率小、饱和吸收率低，说明砚石的矿物细、粒间间隙小，开型或小开型裂隙不发育，使砚石蓄水不涸。
端砚之所以名贵，端砚石品很多，常见和名贵的有鱼脑冻、荡、青花、蕉叶白、天青、翡翠、火捺、猪肝冻、金星点、金银线、冰纹，其它还有鸡血纹、鸡脚筋、白辉点等。
清代潘次耕《端石砚赋》：“人惟至灵，乃生双瞳，石亦有眼。巧出天工，黑睛朗朗，碧晕重重，如珠剖蚌，如月丽空。红为丹砂、黄为像呀、圆为鸲鹆、长为乌鸦。或孤标而双映，或三五而横斜，象台斗之可贵，惟明莹而zui佳。”赞端砚石品。
端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”，唐朝诗人李贺的诗句形象地赞美了端州采石工勤劳刻苦、不具艰险的精神，褒扬了端州石工高超的雕刻技艺和端砚无与伦比的艺术价值。
端石的地理位置主要分为两个部分。其一为羚羊峡的东面斧柯山，山下有一条端溪水自砚坑村流出，逶迤曲折北去，注入西江。这一带集中了zui有代表性，zui为名贵的砚石坑洞，如老坑（水岩）、坑仔岩、麻子坑、绿端等，连绵数公里。其二为北岭山一带，如宋坑、梅花坑等论石质，则首数老坑，而各名坑的石质、石品都有其各自的特色。用这些砚石制出来的端砚，易发墨，石品多，实用、欣赏都很有价值。端砚分老坑、坑仔、麻子坑、梅花坑、宋坑、古塔岩、朝天岩、宣德岩、白线岩、斧柯东十大名坑。