丝绸之路是连接亚欧的古代陆上商业贸易路线，成为东方与西方之间在经济、政治、文化等诸多方面进行交流的主要道路。陆上丝绸之路起源于西汉（前202年—8年）汉武帝派张骞出使西域开辟的以首都长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并连接地中海各国的陆上通道。它的初作用是运输中国古代出产的丝绸。1877年，德国地质地理学家李希霍芬在其著作《中国》一书中，把“从公元前114年至公元127年间，中国与中亚、中国与印度间以丝绸贸易为媒介的这条西域交通道路”命名为“丝绸之路”，这一名词很快被学术界和大众所接受，并正式运用。
作为丝绸之路的见证者，丝绸之路上的钱币一直伴随着古丝绸之路的兴衰不离不弃。虽然几千年来的丝绸之路上有无数次大小规模的王朝更替与人口迁徙，其中究竟涉及到多少种钱币种类至今没有人能说得清，但这丰富的经历赋予了丝路钱币深刻的文化内涵和重要的历史价值。
商品交换是贸易的核心:丝绸之路作为东西方政治、经济、文化、军事等领域交流的通道与桥梁，要实现这一作用，首先，它必须是一条贸易之路。正因为东西方之间以及沿线各贸易中转站对彼此商品贸易差价巨额利润的追逐，才确保了这条贸易之路的贯通和顺畅，并使之能够不断地发展延续下去。贸易的核心是商品交换，有了商品交换，自然就有钱币流通。
丝绸之路上的钱币
第一、中原王朝铸造的钱币
比如新疆和田麦力克阿瓦提汉代遗址出土的45公斤汉五铢钱，墨玉县阿克萨莱乡出土的8.5公斤宋代钱币，途经罗布泊的古代商道上，散落着的970多枚开元通宝、乾元重宝等唐代钱币。还有在中亚、非洲以及南海、菲律宾等东南亚地区出土发现的开元通宝、永乐通宝等钱币都属此类。
第二、境外国家和地区铸造的钱币
比如新疆吐鲁番地区以及甘肃、青海、宁夏、陕西、河南、山西等地出土发现的贵霜钱币、波斯萨珊朝银币、东罗马金币、阿拉伯金银币等，其中尤以 1959 年新疆乌恰县境内深山中修路时，在石缝中发现的 947 枚波斯萨珊朝银币具典型意义。
第三、沿线文化交融钱币
即丝绸之路沿线如新疆、中亚等地铸造的明显带有东西方两大钱币文化体系相互交融特点的钱币。
第四、实物货币
在丝绸之路贸易中，曾充当过交换媒介或价值尺度的实物货币有丝绸、棉布、茶叶、食盐等实物，在一定时期和特定范围内，曾充当过交换媒介或价值尺度，在丝绸之路贸易中扮演过货币职能，也应属于丝绸之路钱币。