咸丰十年（1860年），太平军二破江南大营后，清政府在整个长江下游地域已失去最后一支主力。在太平军强烈攻势下，江南豪绅田主，纷纷逃避到已经形同孤岛的苏州。为了免遭溺死之灾，在沪士绅买办一面筹备“中外会防局”，依赖西方雇佣军掩护苏州；另一方面又派出钱鼎铭等为代表，前往安庆请曾国藩派援兵。钱鼎铭先动之以情，逐日泣涕乞求，言江南士绅盼曾国藩如久旱之望云霓；继而晓之以利，说苏州每月可筹饷六十万两，这对时感缺饷的湘军，不啻是一大诱惑；同时，钱鼎铭还使用其父亲钱宝琛是曾国藩和李文安同年的关系，走李鸿章的蹊径要说动曾国藩。曾国藩最初属意派曾国荃领兵东援，但曾国荃一心要攻陷天京，建设首功，而不愿往。随后，曾国藩又函请湘军宿将陈士优异山，但陈亦以“母老”力辞，曾国藩最后转商于李鸿章，李欣然应命，于是了淮军的招募与组建。[3]
1847年（道光27年）中进士，列二甲第13名，朝考后改翰林院庶吉士。同时，受业曾国藩门下，考究经世之学。1850年（道光30年）翰林院散馆，授翰林院编修，充武英殿编修。
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国防服役铜质纪念章，1855年（咸丰5年）十月，因率团练收复庐州之功，“奉旨交军机处记名以道府用”。
1823年（道光3年）正月初五日生于安徽省合肥县东乡磨店乡。父亲李文安，母亲李氏，兄弟姐妹八人，李鸿章排行老二，故民间又称“李二先生”。谱名章铜。李鸿章[2]六岁就进入家馆棣华书屋学习。他少年聪慧，先后拜堂伯李仿仙和合肥名士徐子苓为师，攻读经史，打下扎实的学问功底。1840年，中秀才入学。
孙中山安葬纪念章紫铜，1856年（咸丰6年）9月，随同福济等先后攻克巢县、和州等地，后叙功赏加按察使衔。
日本宰衡伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和天下列强一争是非之人”，慈禧太后视其为“再造玄黄之人”，著有《李文忠公全集》。与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四台甫臣”，与俾斯麦、格兰特并称为“十九世纪天下三大伟人”。
作为淮军、北洋水师的首创人和统帅、洋务运动的首脑、晚清重臣，官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士，曾经代表清政府签署了《越南条约》《马关条约》《中法简明条约》等。