高古玉多为帝王皇家达官贵人用玉，从用料、制作工艺、文化气息上有着厚重深奥的内涵。形成于西周早期天子戴于胸前以示威仪。
西周，出天子，制礼仪，次序天下，对古老的龙，也要具体的形象化。选用奇特玉材，集众物形态之灵形，采用阴线，斜刀技法琢成。刀法娴熟，一气呵成。。造型完整，形象生动，威猛有力。 随光变化奇幻无穷
鉴赏高古玉有许多方法。除了传世品，高古玉深藏地下两三千年以上，会发生一些“质变”，比如氧化白斑(俗称灰皮)、钙化、瓷化、晶状物析出、次生物出现。不同的物质沁入玉器里面，就给玉器带来了各种各样的颜色，叫做沁色。有红沁、朱砂沁、土沁、水沁、金属沁、水银沁等。受沁程度要因土壤、气候、压力、温度等条件而异。这些色沁一般都由表及里地去分布，有一种层次感、灵动感和通透感，看上去很自然，很舒服。而现代沁染的玉器，发色死，附在表面，没有层次感。
大部分高古玉都是用和田玉制作(石器时代和夏、商、周时期用地方料较多)，当下，和田玉开采难，出产渐少，其价格已经非常高，而高古玉的作伪者出于对成本和加工难度的考虑，往往用青海玉、京白玉或俄罗斯玉作假。而这些玉要么缺乏硬度，要么就是缺少和田玉的温润感、油脂感。和田玉比一般玉石密度大，分量重，握在手中有下坠感。
到了汉代，玉的造型、工艺、种类诸方面都达到了一个很高水平，特别在手法风格殓葬风气应用方面均已登峰造极。由于古代生产力十分低下，雕琢玉器只能用解玉砂来研磨。和田玉的硬度高，不可能用刀刻成，它是用“铊具”琢出来的，古代玉器都是通过砣机加上解玉砂对玉进行碾琢。每个时代都有自己的特点，如石家河文化的减地阳线、殷商的双钩拟阳线、西周的一面坡阴线、汉代的游丝毛雕、汉八刀的琢工等等。特别是汉八刀工艺，真的“八刀工”，都是下“刀”既准又狠，起刀收刀，干净利落，而且多为“斜刀”，即一面浅，一面深。而现代工艺是用高速旋转的雕机，由于转速不同，肯定在所加工的玉器上留有不同的痕迹，特别是阴刻线等尤为明显。线条槽口两侧边上有“爆刀发毛”现象，多数为现代机器工。
高古玉器不仅有古朴的包浆、厚重的历史文化气息，而且又有神韵鲜活的外表，而现代的仿品却缺少高古玉独有的神韵
狮子头的印章代表权力，威望。地位高的象征
常见的带钮印章上的动物有：龙、麒麟、狮子、貔貅等，所代表无非两种意思，一是带来祥瑞，二是驱走邪恶。 通常狮子使用最多的是清代年间。