宽永通宝是日本历史上铸量大、铸期长、版别多的一种钱币。据史料记载，宽永二年(1625年)乙丑，水户田町之富商佐藤新助，向日本政府请铸宽永新钱。后累朝鼓铸，长达二百余年之久，品类颇繁，不下千余种，而且数量极大。除了光背，另背有文字、星点、纪年、纪数、纪地及波纹(当四钱)等。
初铸宽永通宝的永字一般由“二和水”组成，称为“二水宽永”，传世较少。自宽永十三年至宽文初年所铸的称“古宽永”，特点是宝字末二三笔相连，称“连足宝”，根据铸时铸地可分十多个类别，其中“志津磨大字”、“鱼尾宝”、“长尾宽”等版别较少见。另外，像“坂本草永”、“仙台坡宝(宝字左高右低)”、“竹田异永”等版别的书体与上面几种都各有特色。
自宽文八年(1688年)后铸造的称“新宽永”，其特点是宝字末二三笔分开，称“分足宝”，轮廓端正，文字较细，其版别更为复杂，除铜钱外，还有大量铁钱。新宽永有几种相当稀少，些宽缘大型钱、奴钱(背内廓极大且与外廓相连)、小字铅质样钱等，还有一种背为“白鹤过海图”的新宽永，铸造极精，可能属开炉钱。从币材上分，有金、银、铜、铁、铅，铜钱又分红铜、黄铜、青铜，而以红铜最常见。由于制作精良，为当时我国民间所乐用，成为流入我国混用的方孔圆钱之冠