直到1986年,就在良渚遗址发现五十周年庆功会前夕,埋葬有良渚品级显贵奢华玉石随葬的反山墓地才重见天日,其中迄今良渚出土玉石随葬最多、最齐全的反山20号墓,更是以其538件随葬品的重大规模震惊了众人。在所有细腻考究的随葬玉器中,良渚玉琮无疑是众人眼光汇聚的焦点——3件玉琮出土于20号墓墓主人的右手边,1件出土于墓主人的左手边。这些玉琮看似悄然无声,却道尽了公元前3300—前2300年间良渚先民寄托其上的千言万语。而我们的故事,也便从那件甜睡于墓主人左手边、编号为“反山M20（20号墓）∶124”的玉琮提及。
牛河梁遗址第二地点一号冢21号墓出土。辽宁省文物考古研究所收藏。此件玉器高3.8厘米，直径3.2厘米，孔径1.1－1.4厘米，浅绿色岫玉，有浅红色和浅黄色斑点，似天然沁色而成。圆柱，束腰。横断面外廓近方形，内廓钻一大圆孔。上面和下底均呈外高内低状。边缘局部略有残缺。此玉件因很象竹节，故亦称"竹节状玉珠"。
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红山玉器真品特点，每件琮都雕有神人兽面像，只是繁简程度不一。一九八六年，浙江省文物考古研究所发掘了位于西安市余杭县雉山村南侧的反山墓地，发现了距今五千年左右的良渚文化贵族墓葬十一座，出土了玉、石、陶、象牙、漆器等一千二百余件（套）文物，其中玉器占百分之九十，内有一件的玉琮，高八点八厘米，孔径四点九厘米，外径十七点六厘米，重六点五公斤，是迄今发现的“玉琮之王”。玉琮嫩白略带浅黄色。矮方柱体，孔小壁厚，俯视如璧形。转角布列四节八组简化神徽纹，四个柱面中间直槽内上下各有一神徽纹。图像主体为一神人，头戴高耸宽大的羽冠，脸部方正，重圈眼，宽鼻，阔嘴，露齿。耸肩，双手伸向腰部，下肢作蹲踞状，鸟形足，全身以兽面纹装饰。这种神像有的极小，需借助放大镜方能观察，但刻纹线条流畅，细如毫发，表现出距今四千八百年前良渚文化的玉雕技艺所达到的极高水平。
红山玉器的传世品非常有限，在二十世纪初有不少已流失海外。目前在英国的大英博物馆、美国的佛利尔艺术馆等都有中国的红山玉器。2003年英国佳士得曾拍卖过一件红山玉琮，这件器物高约30厘米，最后的成交价为16万英镑。而在此之前的2002年，西安春季艺术品拍卖会上拍卖的这件称之为红山玉琮的器物，当时的估价就达到了200多万元人民币。
玉器包浆作假，玉琮在中国古代与玉璜、玉璧、玉圭、玉璋、玉琥，被《周礼》一书称为是“六器礼天地四方”的“六瑞”礼器。“以玉作六器，以礼天地四方：以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方”，这也是后世“苍天、黄土、青龙、朱雀、白虎、玄武”思想的由来。
良渚玉器的传世品非常有限,在二十世纪初有不少已流失海外。目前在英国的大英博物馆、美国的佛利尔艺术馆等都有中国的良渚玉器。2003年英国佳士得曾拍卖过一件良渚玉琮,这件器物高约30厘米,后的成交价为1.6万英镑。而在此之前的2002年,古玩文化艺术品交易拍卖会上拍卖的这件称之为良渚玉琮的器物,当时的估价就达到了200多万元人民币。
有关玉琮的历史，就要从我国玉文化的源头说起。民国和民国以前的论著多主张始于“三代”(即泛指夏、商、周三朝)，有的似也包括汉代，从而把许多古代玉琮都视为“三代”物。这就是说，按此前之说，玉琮最早出现在夏朝。但从现有考古材料分析，这些“外方、内圆、牙身”的典型玉琮，在新石器时代已开始出现。其最早的年代是安徽省潜山县发现的薛家岗文化。