盐雾腐蚀是一种常见和最有破坏性的大气腐蚀，大气中含有氧气、湿度、温度变化和污染物等均构成了相关的腐蚀成分和因素。
盐雾对金属材料的腐蚀，主要是导电的盐溶液渗入金属内部发生电化学反应，形成“低电位金属－电解质溶液－高电位杂质”微电池系统，发生电子转移。
阳极：金属失去电子而变成金属阳离子，并以水化离子的形式进入溶液，同时把相当的电子留在金属中。
Me+nH2O → Me2+· nH2O+2e-
阴极：留在阴极金属中的剩余电子，被氧去极化，还原并吸收电子，成为氢氧根离子。
O2+nH2O+4e- → 4OH-
电解液：氯化钠离解而生成钠离子和氯离子，部分氯离子、金属离子和氢氧根离子反应成金属腐蚀物。
2Me2++2Cl-+2OH- → MeCl2·Me(OH)2
盐雾腐蚀破坏过程中起主要作用的是氯离子。它具有很强的穿透本领，容易穿透金属氧化层进入金属内部，破坏金属的钝态。同时，氯离子具有很小的水合能，容易被吸附在金属表面，取代保护金属的氧化层中的氧，使金属受到破坏。除了氯离子外，盐雾腐蚀机理还受溶解于盐溶液里（实质上是溶解在试样表面的盐液膜）氧的影响。氧能够引起金属表面的去极化过程，加速阳极金属溶解，由于盐雾试验过程中持续喷雾，不断沉降在试样表面上的盐液膜，使含氧量始终保持在接近饱和状态。腐蚀产物的形成，使渗入金属缺陷里的盐溶液的体积膨胀，因此增加了金属的内部应力，引起应力腐蚀，导致保护层鼓起。
盐雾腐蚀的危害
盐雾腐蚀会破坏金属保护层，使它失去装饰性，降低机械强度；一些电子元器件和电器线路，由于腐蚀而造成电源线路中断，特别是在有振动的环境中，尤为严重；当盐雾降落在绝缘体表面时，将使表面电阻降低；绝缘体吸收盐溶液后，它的体积电阻将降低四个数量级；机械部件或运动部件的活动部位由于腐蚀物的产生，而增加摩擦力以至造成运动部件被卡死。